Vain kolme tärkeätä hitsausta on suoritettu loppuun aivan ensimmäisen Orionin miehitetyn kapselin - miehistömoduulin -, joka tunnetaan nimellä GTA-testi, rakenteen kokoonpanosta NASA: n Michoudin kokoontumislaitoksessa New Orleansissa.
GTA on ensimmäinen täysikokoinen, lentomainen testiartikkeli Orionille. Orion-testikapselia rakentaa Lockheed Martin Michoudissa lukeessasi näitä sanoja, vaikka presidentti Obama pyrkii lopettamaan Project Constellationin ja Orionin kokonaan uudessa NASA: n vuoden 2011 talousarvioesityksessään.
Kyllä, Amerikan Orion-miehistömoduuliohjelma on todella lähellä sitä, että saavutetaan tämä avainkokoonpanon virstanpylväs tiellä kohti Yhdysvaltain ihmisen avaruuslennon korvaamista ja pian eläkkeelle siirtyvän avaruuskuljetuksen seuraajaa. Tämä tosiasia ilmenee varsin ilmeisesti uusista NASA-valokuvista, jotka sain erityisesti tätä tarinaa varten. GTA toimii tuotantotiehenä validoidakseen tuotantoprosessit ja työkalut, joita todellisen ihmisen luokitellun lentokoneen on noudatettava.
Lockheed odottaa valmistelevansa suljetun edistyneen tekniikan hitsaukset GTA: lle toukokuuhun 2010 mennessä niiden Lockheed-virkamiesten mukaan, joihin otin yhteyttä. Orion GTA -auton rakenteellinen testaus alkaa pian sen jälkeen.
Tämän lisäksi John Karas, Lockheedin ihmisten avaruuslennon johtaja, kertoi minulle haastattelussa, että ”Orion voi olla valmis miehistön lennoille maapallon kiertoradalle jo vuonna 2013”.
Samaan aikaan NASAn ylläpitäjä Charles Bolden vaatii jatkuvasti monissa tapahtumapaikoissa, että nousee esiintyvä kova kahden puolueen kongressikritiikki Project Constellationin ja Amerikan Orion-miehistön ajoneuvon peruuttamisesta. ”Avaruuden etsinnälle ei ole suunnitelmaa B. Kannatan voimakkaasti presidentin esittämiä NASAn painopisteitä ja suuntaviivoja. En pyytänyt ketään vaihtoehtoa presidentin suunnitelmalle ja budjetille.
Alla oleva otsikkokuva ja muut kuvaavat kolmen tärkeän segmentin edistynyttä tilaa. Ylempi ja alempi moduulisegmentit on robottihitsattava toisiinsa toukokuuhun 2010 mennessä kitkahitsauksella hitsaamalla ensimmäisen Orion-polun etsimen rakennekehys.
Tällä hetkellä Lockheed jatkaa Orion-kapselin käyttöä Kongressin hyväksymän NASA-rahoituksen kanssa, joka on edelleen käytettävissä nykyisessä julkisessa talousarviossa, samoilla miljoonilla dollareilla, jotka Lockheed ja sen kumppanit ovat sitoutuneet, Karas sanoi minulle. ”Orion-projektissa työskentelee yli 4000 ihmistä. Nuo työpaikat ovat vaarassa. ”
Pian Orionin ja Constellation -urakoitsijoiden on tehtävä vaikeita päätöksiä jatkaako uusien tieteen ja tekniikan läpimurtojen testaamista ja kehittämistä… vai aloittaako mittavat henkilöstö lomautukset ja hylätä meneillään olevat laajat työt, jotta jäljellä olevat varat voidaan säilyttää sulkemistoimenpiteisiin.
"Kaikki työ Orionissa etenee nykyisen sopimusaikataulun mukaisesti", sanoi Lockheedin tiedottaja Kevin Barre.
Orion-miehistömoduulin GTA: n kolme tärkeintä komponenttia, jotka on tarkoitus yhdistää toisiinsa, ovat eteenpäin suunnattu kartioyksikkö, Aft-kokoonpano ja Miehistömoduuli eteenpäin-Bay-kokoonpano ja Tunneli. "Nämä Orion GTA: n muodostavat rakenneosat ovat käyneet läpi venymämittareiden huolellisen käytön kuormitusta valmisteltaessa ja kehitystesteissä", Barre sanoo. Sadat mittarit on sijoitettu eri asentoihin mittaamaan ajoneuvon kokonaisjännitystä GTA-testien aikana.
”GTA: n sisällä on selkäranka, joka muistuttaa veneessä olevaa jousia. Kyseinen runko asennetaan huhtikuussa ennen GTA: n ensimmäistä testausta Michoudissa toukokuussa ”, Barre vahvisti.
Rakenteellisen eheyden testaamisen jälkeen miehistömoduuli varustetaan lämpösuojausjärjestelmillä ja sisäisillä komponenteilla, joita tarvitaan myöhempää staattista värähtelyä, akustiikkaa ja veden laskeutumiskuormitusta varten lentomaisissa ympäristöissä. Ympäristön tukikomponentit - massan ja tilavuuden mukaan samanlaiset kuin lentotarvikkeet - asennetaan myös. Näitä sisäisiä komponentteja rakennetaan sekä Michoudille että muille urakoitsijoiden työmaille ympäri maata. Testaustuloksia käytetään korreloimaan ajoneuvon kaikkien osajärjestelmien mitoitusmallit ja viimeistelemään suunnittelu.
Lockheed saavutti uuden keskeisen teknologisen virstanpylvään, kun Orion-komposiittisuojakilven valmistus saatiin päätökseen helmikuussa 2010. Orionin läpimitaltaan 5 metrin (16,4 jalkaa) läpivientisuoja on maailman suurin koskaan valmistettu lämpösuojarakenne ja kooltaan suurempi kuin Mars Science Lab (MSL) ja Apollo-lämpösuojat. Se liitetään GTA: han kesäkuussa 2010 hyväksymistestauksen valmistuttua.
Huippuluokan lämpösuoja on kriittisen tärkeä avaruusaluksen ja miehistön suojelemiselle äärimmäisiltä lämpötiloilta, joita koettiin paluun aikana. Katso alla oleva kuva lämpösuojuksesta - joka näyttää leijuvan kuin lentävä lautanen - sen jälkeen kun se on poistettu muotista, jossa se valmistettiin Denverissä.
Orionin maatestausartikkelin lopullinen testaus Michoudissa on määrä alkaa syyskuun 2010 aikataulussa.
GTA: ta henkeä tukevilla tarvikkeilla tukevaa palvelumoduulia ei ole vielä aloitettu.
Orion on turhautunut muotoinen ajoneuvo, josta aiempi NASA-järjestelmänvalvoja Mike Griffin nimitti “Apollo on Steroids”, koska se on selvästi samanlainen kuin Apollo-komentoyksikkö. Orionilla olisi 5 metrin halkaisijaltaan ja 3,3 metrin korkeudeltaan 2,5-kertainen Apollon sisätilavuus.
Tietysti kaiken tämän korkean teknologian työn jatkaminen ja siihen liittyvien tuhansien Yhdysvaltain työpaikkojen kohtalo uhkaa presidentti Obaman päätöksellä peruuttaa Orion tässä kehittyneessä kehitysvaiheessa sen jälkeen, kun NASA ja veronmaksajat ovat jo käyttäneet 9 miljardia dollaria Projektikokonaisuus vuodesta 2004. Ohjelman sammuttamiseen vaaditaan vielä vähintään 2,5 miljardia dollaria. On täysin mahdollista, että tarvitaan vielä enemmän rahaa, kun urakoitsijat arvioivat kokonaan sulkemiskustannuksensa.
Tähdistöohjelma käsittää Orion-miehistön ajoneuvon ja Ares 1- ja Ares 5 -vahvistinraketit, jotka on suunniteltu palauttamaan ihmiset Kuuhun, Marsiin ja muualle ensimmäistä kertaa Apollo-ohjelman päättymisen jälkeen vuonna 1972.
Obaman budjetti vaatii sen sijaan aloittamista uuden ihmisen avaruuslentokapselin kehittämisellä luottamalla kaupallisiin tarjoajiin kehittämään ”avaruustakseja” lauttamaan Yhdysvaltain astronautit matalaan maapallon kiertoradalle ja kansainväliseen avaruusasemaan. Sen jälkeen kun avaruussukkula on jäänyt eläkkeelle lopullisen lennonsa jälkeen myöhemmin tänä vuonna, Yhdysvalloilla ei ole kotimaisia miehitettyjä ajoneuvoja, jotka johtavat ihmisiä avaruuteen, vaan sen on sen sijaan ostettava astronautien paikkoja Venäjän Sojuzin kapselissa noin 50 miljoonalla dollarilla kappaleelta kaupalliseen Yhdysvaltoihin saakka. 'avaruustaksi' on valmis käynnistämiseen.
Aiheeseen liittyviä tarinoita Ken Kremer
