Se ei ole saanut Marsilla pitkään aikaan, mutta nämä hiekkadyynit näyttävät sadepisaroilta, ja ne ovat täynnä vedessä valmistettuja kemikaaleja

Mars tunnetaan kuivana ja kuivana paikkana, jossa esiintyy pölyisiä punaisia ​​hiekkadyynejä ja vettä esiintyy melkein kokonaan jään ja ikiroudan muodossa. Haittapuoli tähän on kuitenkin se, että nämä olosuhteet ovat syy siihen, miksi Marsin monet pintaominaisuudet ovat niin hyvin säilyneet. Ja tehtävänä kuten Marsin tiedustelupalvelin (MRO) ovat osoittaneet, että tämä mahdollistaa melko mielenkiintoisia löytöjä.

Harkitse Curiosityn äskettäin tekemää kuvaa Korkea resoluutio Imaging Science Experiment (HiRISE) -instrumentti kiertäessäsi Copernicus-kraatterin yläpuolella Marsilla. Tämä kuva osoitti sadepisaran kaltaisia ​​piirteitä, jotka ovat tosiasiallisesti merkkejä hiekkadyyneistä, joissa on runsaasti oliviinia. Samaa tyyppiä dyynit esiintyvät maan päällä, mutta ovat hyvin harvinaisia, koska tämä mineraali sää nopeasti muuttuu ja muuttuu saviksi märissä ympäristöissä.

Geologit käyttävät oliviinia kuvaamaan kivia muodostavien mineraalien ryhmää, jota tyypillisesti löytyy muista kivistä. Tämä mineraali on niin kutsuttu vihreän värinsä takia, mikä johtuu sen kemiallisesta koostumuksesta - silikaattipohjaisesta (SiO₄) ja sidottu joko magnesiumilla tai raudalla (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Maapallolla sitä esiintyy yleensä tummanvärisissä muinaisissa kiveissä ja se on yksi ensimmäisistä mineraaleista, jotka kiteytyvät magman hitaassa jäähdytyksessä.

On kuitenkin harvinaista löytää niin paljon hiekkadyynejä, joissa on runsaasti oliviiniesiintymää Maapallolta, kuten MRO oli kuvannut. Syynä tähän on se, että oliviini on yksi heikommista tavallisista mineraaleista maan pinnalla ja muuttuu nopeasti savimineraalien, rautaoksidien ja ferrihydriittien (iddingsite) yhdistelmäksi veden läsnä ollessa.

Oliiviinisäiliöitä on kuitenkin löydetty meteoriiteista, Kuulla, Marsissa ja jopa asteroidissa Itokawassa (jota vieraili Japanin Hayabusa-operaatio vuonna 2005). Koska asteroidit ja meteoriitit ovat pääasiassa jäljellä olevaa materiaalia aurinkokunnan muodostumisesta, tämä viittaa siihen, että oliviinimineraaleja oli läsnä tuolloin.

Lisäksi idsite-sivuston läsnäolo Marsissa ja Kuussa on vahva osoitus siitä, että nestemäistä vettä oli kerran olemassa siellä. Tutkimalla oliviinin ja sen sivutuotteiden kerrostumia, tutkijat saattavat pystyä selvittämään, milloin Mars muutti sen pinnan nestemäisestä vedestä nykyään hyvin kuivaan paikkaan.

Sillä välin näiden monien dyynien löytäminen Marsille on osoitus siitä, kuinka hyvin tietyt piirteet ovat säilyneet ajan myötä. Jos Marsissa todella olisi ollut tuulen ja veden eroosioita, koska ne ovat maan päällä, Kopernikus-kraatterista olisi tullut nopeasti savipitoinen alue. Kuten aina, Mars häikäisee meitä ainutlaatuisella yhdistelmällä yhtäläisyyksiä ja eroja maan päälle!