Kuvan luotto: NASA / JPL
Cassini-avaruusaluksen kuvantamisjärjestelmästä vastaava joukkue on tuottanut kaikkien aikojen yksityiskohtaisimman mosaiikkikuvan Jupiterista - koko planeetta näkyy 60 km: n tarkkuudella. Erilliset valokuvat sekoitettiin sitten tietokoneella yhteen Jupiterin pyörimisen ja avaruusaluksen liikkeen huomioon ottamiseksi.
Tämä Jupiterin tosi värivaiheinen mosaiikki rakennettiin NASA: n Cassini-avaruusaluksen kapean kulmakameran ottamista kuvista, jotka alkavat kello 5:31 maailmanlaajuisesti 29. joulukuuta 2000, kun avaruusalus lähestyi Jupiteria lennon aikanaan jättiläis planeetalla. Se on Jupiterin yksityiskohtaisin maailmanlaajuinen värikuva, joka on koskaan tuotettu; pienimmät näkyvät piirteet ovat ~ 60 km (37 mailia) poikki. Mosaiikki koostuu 27 kuvasta: yhdeksän kuvaa vaadittiin kattamaan koko planeetta tic-tac-toe-kuviossa, ja jokainen näistä sijainneista kuvattiin punaisella, vihreällä ja sinisellä todellisen värin aikaansaamiseksi. Vaikka Cassinin kamera näkee enemmän värejä kuin ihminen pystyy, Jupiter näyttää tältä tavalla kuin ihmisen silmä näkisikin sen.
Cassinin kamera on digitaalinen, kuten nykypäivän suosittu kamera, ja se ottaa kuvia jokaisessa värissä erikseen, koska erilaisia spektrisuodattimia kierretään sen valoherkän ilmaisimen edessä. Tämä muotokuva vaadittiin yli tunti. Jupiter pyörii tänä aikana, joten kameralle esitetyt kasvot ja liikkuvien pilvien valaistus muuttuivat jatkuvasti. Saumattoman mosaiikin kokoamiseksi kukin kuva asetettiin ensin digitaalisesti uudelleen heijastamaan planeetan ilmettä heti, kun ensimmäinen valotus tehtiin. Sitten kunkin kuvan valaistusvaihtelu poistettiin ja mosaiikkia valaistettiin uudelleen tietokoneella tuotetulla ”aurinkoisella” suunnasta, joka sallii kaikkien kuvattujen osien näkyä auringonvalossa kerralla. Tuloksena, jota parannettiin hiukan kontrastia tuodakseen esiin hienoja yksityiskohtia Jupiter-ilmakehässä, nähdään, että avaruusaluksella olisi ollut sama etäisyys planeetasta, mutta ~ 80 astetta aurinkofaasia.
Kaikki planeetalla näkyvä on pilvi. Rinnakkaiset punertavanruskeat ja valkoiset nauhat, valkoiset soikeat ja suuri suuri punainen laikku säilyvät monien vuosien ajan, vaikka ilmakehässä näkyy voimakasta turbulenssia. Energisimpia piirteitä ovat pienet, kirkkaat pilvet Suuresta Punaisesta pisteestä vasemmalla ja vastaavissa paikoissa planeetan pohjoisosassa. Nämä pilvet kasvavat ja katoavat muutaman päivän kuluessa ja aiheuttavat salaman. Jupiterin voimakkaat suihkuvirrat, jotka kulkevat värillisten kaistojen suuntaan, pilviä leikkaa raitoja. Näkyvä tumma bändi planeetan pohjoispuolella on Jupiterin nopeimman suihkun virta, itään suuntautuvan tuulen ollessa 480 km (300 mailia) tunnissa. Jupiterin halkaisija on yksitoista kertaa maan päällä, joten tämän mosaiikin pienimmät myrskyt ovat kooltaan verrattavissa maan suurimpiin pyörremyrskyihin.
Toisin kuin maapallossa, jossa vain vesi tiivistyy muodostamaan pilviä, Jupiterin pilvet on valmistettu ammoniakista, rikkivetystä ja vedestä. Ylösnousut ja laskutoimitukset tuovat näiden aineiden erilaiset seokset alhaalta ylöspäin, mikä johtaa pilviin eri korkeuksilla. Ruskeat ja oranssit värit saattavat johtua ilmakehän syvemmältä tasolta upotettuihin hivenraaka-aineisiin, tai ne voivat olla kemiallisten reaktioiden sivutuotteita, joita auringon ultraviolettivalo johtaa. Sinertävät alueet, kuten pienet piirteet juuri päiväntasaajasta pohjoiseen ja etelään, ovat pilven peiton alueita, joista voi nähdä syvemmän.
Alkuperäinen lähde: Arizonan yliopiston lehdistötiedote
