Ei ole mikään salaisuus, että avaruustutkimuksen kiinnostus on lisääntynyt viime vuosina. Suuri osa tästä annetaan NASA: n käynnissä oleville Marsin tutkimustoimille, jotka ovat viime vuosien aikana paljastaneet muun muassa orgaanisia molekyylejä pinnalla, todisteita virtaavasta vedestä ja että planeetalla oli kerran tiheämpi ilmapiiri - kaikki nämä osoittavat että planeetta on saattanut olla kerran vieraanvarainen elämään.
Mutta tulevaisuuden suhteen NASA etsii Marsia pidemmälle harkitakseen operaatioita, jotka lähettävät operaatioita Venukseen, maanläheisiin kohteisiin ja moniin asteroideihin. Koska Venus on kiinnostunut, he tutkittavat kiireellisesti mahdollisuutta lähettää Venus Syvän ilmakehän venus jalokaasujen, kemian ja kuvantamisen tutkiminen (DAVINCI) -aluksen planeetalle vuoteen 2020 mennessä.
Goddardin avaruuslentokeskuksen Lori Glaze -julkaisun johdosta DAVINCI-laskeutumisalukset nousivat pohjimmiltaan sinne, missä Amerikan ja Neuvostoliiton avaruusohjelmat lopettivat pioneeri ja Venera Ohjelmat 1970- ja 80-luvuilla. Viimeksi kumpikin maa lähetti koettimen Venuksen ilmakehään oli vuonna 1985, kun Neuvostoliitto koetti Vega 1 ja 2 molemmat kiertävät planeettaa ja vapauttivat ilmapalloilla tuetun aerobotin yläilmakehän.
Nämä koettimet pysyivät toiminnassa 46 tuntia ja löysivät kuinka turbulentti ja voimakas Venuksen ilmapiiri oli. Sitä vastoin DAVINCI-koettimen tehtävä on tutkia sekä Venuksen ilmapiiriä että pintaa ja toivottavasti valaista joitain planeetan uusiin löytöihin liittyvistä mysteereistä. NASA: n julkaisun mukaan:
”DAVINCI tutkii Venuksen ilmakehän kemiallista koostumusta 63 minuutin laskeutumisen aikana. Se vastaisi tieteellisiin kysymyksiin, joita on pidetty tärkeinä prioriteetteina jo vuosien ajan, esimerkiksi siitä, onko Venuksen pinnalla nykyään aktiivisia tulivuoria ja miten pinta on vuorovaikutuksessa planeetan ilmakehän kanssa. "
Näillä tutkimuksilla pyritään hyödyntämään Venus Express Avaruusalukset, jotka havaitsivat vuosina 2008/2009 useita infrapuna-alueita Ganis Chasman alueella lähellä Maat Monsin kilpi-tulivuoria (kuvassa alla). Tämän toiminnan uskotaan johtuvan tulivuorenpurkauksista, tämän toiminnan ajateltiin olevan vastuussa merkittävistä muutoksista, jotka havaittiin tuolloin ilmakehän rikkidioksidipitoisuuteen (SO 2).
Lisäksi Pioneer Venus Avaruusalukset - jotka tutkivat planeetan ilmapiiriä vuodesta 1978 sen kiertoradan rapistumiseen vuoteen 1992 saakka - havaitsivat SO2: n tiheyden kymmenkertaistuneen pilven yläosissa, mikä tulkitaan laskevaksi alailman ilmakehästä nousevan tulivuoren aiheuttaman jakson seurauksena.
Täällä maan päällä yleisesti vulkaaniseen aktiviteettiin liittyvä SO2 on miljoona kertaa runsasmääräisempi Venuksen ilmakehässä, missä se auttaa valloittamaan karkaistun kasvihuoneilmiön, joka tekee planeetasta niin turmeltumattoman. Kuitenkin kaikki Venuksen ilmakehään vapautuvat SO2: t ovat myös lyhytaikaisia, ja ne auringonvalossa hajoavat muutamassa päivässä.
Siksi kaikkien merkittävien muutosten SO2-tasoissa yläilmakehässä on pitänyt olla viimeaikainen lisäys, ja joidenkin tutkijoiden mielestä vuosina 2008/2009 havaittu piikki johtui suuren (tai useamman) tulivuoren purkautumisesta. Sen määrittäminen, onko tässä tapauksessa vai ei, ja onko vulkaanisella toiminnalla aktiivinen rooli Venuksen paksu ilmakehän koostumuksessa, on keskeinen DAVINCI: n tehtävässä.
Neljän muun operaatiokonseptin ohella DAVINCI valittiin semifinalistiksi NASA Discovery -ohjelman uusimpiin ehdotuspyyntöihin. Joka muutaman vuoden välein Discovery -ohjelma - edullinen planeettamatkaoperaatio-ohjelma, jota johtaa JPL: n Planetaarinen tiedeosasto - julkaisee operaatiopyynnön, jonka budjetti on noin 500 miljoonaa dollaria (ei lasketa huomioon käynnistämisen tai toiminnan kustannuksia).
Viimeisin ehdotuspyyntö pidettiin helmikuussa 2014 osana etsintäoperaatiota 13. Tuolloin yhteensä 27 joukkuetta heitti hatut renkaaseen tullakseen osaksi seuraavaa avaruuden tutkimusmatkojen kierrosta. Viime keskiviikkona 30. syyskuuta 2015 julkistettiin viisi semifinaalia, joista yksi (tai mahdollisesti kaksi) valitaan voittajaksi syyskuuhun 2016 mennessä.
Nämä finalistit saavat 3 miljoonaa dollaria liittovaltion avustuksia yksityiskohtaisille konseptitutkimuksille, ja lopulta valittu operaatio (tai tehtävät) käynnistetään 31. joulukuuta 2021 mennessä. Löytöohjelma käynnistyi jo vuonna 1992 ja käynnisti ensimmäisen tehtävänsä - Marsin polun etsijä - vuonna 1996. Muihin Discovery-operaatioihin kuuluvat LÄHELLÄ kenkä koetin, joka kiertää ensin asteroidin, ja Stardust-next projekti, joka palautti näytteet komeetan ja tähteiden välisestä pölystä Maahan.
NASAn SANANSAATTAJA avaruusalukset, planeetan metsästys Kepler kaukoputki, ja valjeta myös avaruusaluksia kehitettiin ja käynnistettiin Discovery-ohjelman puitteissa. Discovery -ohjelman 12. tehtävän voittava ehdotus, joka julkaistiin vuonna 2010, oli InSight Marsin laskeuttaja. Maanlaskua varten suunniteltu maa-alue laskeutuu punaiselle planeetalle, käyttää instrumentteja planeetan sisätiloihin ja mittaa sen seismisyyttä.
NASA toivoo saavansa seuraavan operaation täydentämään uutta tekniikkaa tarjoamalla julkishallinnon kalusteita laitteita kannustimilla makeuttamaan sopimuksen jokaisesta ehdotuksesta. Näihin kuuluu syvän avaruuden optisen viestintäjärjestelmän toimittaminen, joka on tarkoitettu testaamaan uusia nopeaa tiedonsiirtoyhteyttä maan kanssa. Tiedejoukot, jotka päättävät sisällyttää lasertelevisioyksikön, saavat ylimääräisen 30 miljoonan dollarin lisäkustannuksen, joka ylittää 450 miljoonan dollarin kustannusrajan.
Jos tiedejoukot haluavat lähettää pääsykoettimia Venuksen tai Saturnuksen ilmakehään, he tarvitsevat uuden tyyppisen lämpövaipan. Siksi NASA: n tarjous sisältää varauksen vastikään kehitetyn 3D-kudotun lämpövaipan toimittamisesta 10 miljoonan dollarin kannustimella. Syvän avaruusatomin kelloa on saatavana myös 5 miljoonan dollarin bonuksella, ja NASA on tarjonnut toimittamaan ksenonioni-potkurit ja radioisotooppilämmitinyksiköt ilman kannustimia.
Kuten aiemmissakin Discovery-operaatioissa, NASA on määrännyt, että operaation on käytettävä aurinkoenergiaa, rajoittamalla operaation mahdollisuuksia Jupiterin ja Saturnuksen ulkopuolelle. Muihin tekniikoihin voi kuulua NEXT-ioninpotkuri ja / tai re-entry-tekniikka.
