Hehkuva punainen vetykaasuvirta lähtee spiraaligalaksista D100, kun se kaatuu kohti jättiläismäisen Koma-galaktiklusterin keskustaa. Nuorten tähtien hehkuva sininen kohoumia voidaan nähdä lähellä hännän keskustaa, missä on vielä riittävästi vetykaasua tähtiä muodostukseen.
(Kuva: © Hubble-kuva: NASA, ESA, M. Sun (Alabaman yliopisto) ja W. Cramer ja J. Kenney (Yalen yliopisto); Subarun kuva: M. Yagi (Japanin kansallinen tähtitieteellinen observatorio))
NASA: n Hubble-avaruusoteleskooppi otti upea uuden kuvan spiraaligalaksista, joka vaelsi liian lähellä massiivista Coma-galaktiklusteria ja jota kaadetaan sen kaasusta.
Kierregalaksia, nimeltään D100, vedetään painovoiman avulla kohti Koma-klusterin tiheää keskustaa, joka sijaitsee noin 330 miljoonaa valovuotta maasta. Kun galaksi kohoaa kohti klusteria, siitä poistetaan kaasu, jolloin muodostuu pitkä, ohut pyrstö, joka ulottuu noin 200 000 valovuotta - melkein kahden Linnunradan galaksien leveys, NASA: n lausunnon mukaan.
Galaksin häntä koostuu pölystä ja vetykaasusta. Kun galaksi kulkee klusterin ympärillä olevan galaktienvälisen materiaalin läpi, kaasu ja pöly karkotetaan galaksista. [Taivaalliset valokuvat: Hubble-avaruusteleskoopin viimeisimmät kosmiset näkymät]
Lopulta D100 loppuu vetykaasusta, jota galaksi tarvitsee uusien tähtien muodostamiseksi ja siitä tulee kuollut jäänne, lausunnon mukaan.
"Tämä galaksi erottuu erityisen äärimmäisenä esimerkkinä massiivisissa klustereissa käytetyistä prosesseista, joissa galaksi siirtyy terveestä spiraalista, joka on täynnä tähtiä muodostumisesta punaiseen ja kuollut galaksi", tutkimuksen johtava kirjoittaja William Cramer ja tutkija Yale University Connecticutissa, sanoi lausunnossa. "Kierrevarret katoavat, ja galaksissa ei ole kaasua ja vain vanhoja tähtiä. Tämä ilmiö on ollut tiedossa jo useita vuosikymmeniä, mutta Hubble tarjoaa parhaat kuvat tämän prosessin läpi käyvistä galakseista."
Tutkijoiden arvioiden mukaan D100 on kestänyt prosessia, joka tunnetaan myös nimellä painepaineen poistaminen, noin 300 miljoonaa vuotta.
Vaikka D100 on yksi monista galakseista tässä tilanteessa, eräs tekijä erottaa sen muista, jotka tähtitieteilijät ovat nähneet ja mallinnetut: D100: n häntä on tutkimuksen mukaan paljon sileämpi ja selkeämmin määritelty kuin suurin osa tällaisista galakseista.
"Tämä on yllätys, koska tällaista häntää ei näy useimmissa tietokonesimulaatioissa. Suurin osa tämän prosessin läpikäyvistä galakseista on enemmän sotkua", Jeffrey Kenney, tutkimuksen avustaja, joka on myös Jelen yliopistossa, kertoi lausuma. "Häntään puhtaat reunat ja säierakenteet viittaavat siihen, että magneettikentät ovat tärkeässä roolissa sen muotoilussa. Tietokonesimulaatiot osoittavat, että magneettikentät muodostavat filamentteja hännän kaasussa. Koska magneettikenttiä ei ole, häntä on clumpy kuin hehkulanka."
Hubblen tiedot paljastivat, että kaasunpoistoprosessi alkoi galaksin ulkoreunoilta ja on nyt siirtymässä kohti keskustaa. Kuvassa esiintyy myös kuumia, hehkuvia, sinisiä nuorten tähtiä, ja kirkkaimmat tällaiset kohoumat ovat hännän keskellä, missä vielä on riittävästi vetykaasua tähtiä muodostukseen, lausunnon mukaan.
Tutkijat arvioivat kuitenkin, että muutaman sadan miljoonan vuoden aikana D100 menettää spiraalirakenteensa kokonaan ja koostuu vain vanhoista, punaisista tähdet. Tulokset julkaistiin 8. tammikuuta Astrophysical Journal -lehdessä.
