Euroopan johtava avaruusalusten valmistaja EADS Astrium, Ariane-raketin (joka käynnistää monet Euroopan avaruusoperaatioista) rakentajat, on ilmoittanut suunnitelmista massatuotannolle seuraavan sukupolven avaruuslentokoneita. Kehittäessään yksivaiheisen "rakettitason" suunnittelua, yritys uskoo, että vuodessa tulee olemaan 10 avaruusaluksen kysyntä, kun avaruusmatkailuidea "lähtee". Astrium ei itse järjestä turistimatkoja; He toimittavat vain laitteiston avaruusmatkailuyrityksille. Ennustetaan, että teollisuus etenee samalla tavalla kuin klassinen ilmailun liiketoimintamalli. Astrium on julkaissut jopa erinomaisen ja innostavan (ja realistisen!) Mainosvideosimulaation avaruusaluksen laukaisusta ja näkymästä avaruuteen…
Astriumilla on suuria suunnitelmia. Avaruusmatkailuyritysten alkaessa kehittyä, kuten Richard Bransonin Virgin Galactic, tekniikka, joka kykenee viemään yli 100 km: n turisteja avaruuskynnykseen, kehittyy kiihtyvällä vauhdilla.
Ensi silmäyksellä uusi Astrium-konsepti näyttää aivan kuin tavanomainen suihkukone, mutta tämä ilma-alus on erilainen. Avaruusalukset käyttävät ensimmäisessä osassa matkaa korkealle maapallon ilmakehään tavanomaisia suihkukoneita (jotka vaativat happea toimimaan). Noin 12 km: n päässä suihkut tehdään käyttökelvottomiksi, kun ilmakehän happi alkaa ohuutua. Tässä vaiheessa rakettimoottorit, joita toimittavat aluksella olevat happea ja metaania sisältävät säiliöt, rypistyvät toimintaan räjäyttäen veneen pystysuoraan avaruuteen suurella nopeudella. Avaruusalus on kulkenut 60 km 80 sekunnissa ja sillä on riittävästi vauhtia jatkaakseen avaruuteen ylittäen 100 km: n “alarajan”.
Katso Astrium-matkan simulaatiota avaruusaluksella.
Astrium ennustaa terveiden markkinoidensa avaruuslentokoneilleen, ja vaikka se ei ole samassa liigassa kuin Boeing tai Airbus, se on iso askel avaruusturismille.
Yksi avaruusmatkailualan markkinoiden suurista toimijoista on Virgin Galactic. Virginin liiketoimintasuunnitelma on myydä turistilentoja sekä kehittää ja ylläpitää omaa avaruusalustaan (tekemällä yhteistyötä Burt Rutanin Scaled Composites -yrityksen kanssa). Astriumin suunnitelmat ovat paljon yksinkertaisempia. He valmistavat avaruuslentokoneita ja myyvät ne avaruusmatkailuyrityksille. Jos oletetaan samanlainen malli kuin perinteisissä ilmailu- ja avaruusteollisuuden liiketoimintamalleissa, samoja Astrium-luokan avaruusaluksia voi olla useita matkailuyrityksiä.
“Se kehittyy kohti klassista ilmailun liiketoimintamallia. Joku rakentaa lentokoneita; joku käyttää niitä; joku myy liput; joku tarjoaa majoitusta - kuten mikä tahansa turismi.” - Robert Laine, EADS: n (Astrium) tekninen johtaja
Robert Laine, EADS: n (Astrium) johtaja, puhuessaan Lontoossa Engineering and Technology Institution -yrityksessä 99. Kelvin -luennoksi, esitteli Astriumin tulevaisuudensuunnitelman. Laineen mukaan Astriumin uusi avaruustaso kehittyy nopeasti, ja aerodynaamiselle rakenteelle tehdään viimeisiä tuuletunnelikokeita. Romeon rakettimoottori on menestynyt edistyneissä testeissä, ja se on käynyt 31 sekuntia. Jotta veneelle annettaisiin tarpeeksi vauhtia maapallon ilmakehästä poistumiseksi, sen on palattava 80 sekunnin ajan. Happi-metaanipolttoainemoottori antaa avaruusalukselle riittävän nopeuden (1 km / s) poistuakseen ilmakehästä.
Noin 50% koneen lähtömassasta on polttoainetta. Alustavassa suunnittelussa on tilaa viidelle henkilölle - neljälle turistille, yhdelle lentäjälle.
Viime kädessä Astrium-suunnittelun toivotaan olevan 10 vuotta ja sen on helppo ylläpitää. Mikä tekee tästä suunnittelusta entistä mielenkiintoisemman, on sen tavanomainen lentoonlähtö ja lasku, eikä kantorakettia vaadita. Veneitä voitaisiin käyttää tavanomaisilla lentokentillä, mutta Astrium uskoo räätälöityjen avaruuskenttien olevan parempi ratkaisu vilkkaan lentoliikenteen välttämiseksi. Laine uskoo Astrium-avaruusaluksen olevan täysin toimintavalmis viiden vuoden kuluessa rahoitussopimuksen allekirjoittamisesta.
Vaikka painoton on todennäköisesti vain kolme minuuttia pitkä, kahden tunnin edestakainen matka on varmasti innostava. Kolmen G-kiihtyvyys rakettimoottoreiden potkiessaan on yksin matkan arvoinen!
Pidä silmällä Astriumia, ne saattavat olla lähellä sekuntia avaruusmatkailijoiden aluksen valmistuksessa Richard Bransonin jälkeen…
Lähde: BBC
