NASA pyrkii palaamaan astronautit kuuhun ja lähettämään miehitettyjä operaatioita Marsiin. NASA on tehnyt sopimuksen useiden ilmailu- ja avaruusalan yritysten kanssa kehittääkseen kaiken tarvittavansa infrastruktuurin. Lisäksi Avaruusaloitusjärjestelmä (SLS) ja Orion-avaruusalus - joka lentää astronautit avaruuteen ja näkee heidän turvallisuutensa määränpäähänsä - he ovat yhdessä Lockheed Martinin ja muiden urakoitsijoiden kanssa kehittääkseen Deep Space Gateway.
Tämä kiertoradalla oleva kuunympäristö ei vain helpota matkoja kuuhun ja marsiin ja myös ihmisten elää ja työskennellä avaruudessa kuin koskaan ennen. Torstaina 16. elokuuta Lockheed Martin antoi ensimmäisen katsauksen siitä, millainen Deep Space Gatewayn luontotyyppi näyttäisi. Kaikki tapahtui Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa, missä osallistujille annettiin kiertue luontotyypin prototyypistä.
Sen ytimessä elinympäristö käyttää Donatellon monikäyttöinen logistiikkamoduuli (MPLM), Italian avaruusjärjestön suunnittelema kunnostettu moduuli, joka juontaa juurensa Space Shuttle -kauteen. Kuten kaikki MPLM: t, Donatello on paineistettu moduuli, joka oli tarkoitettu kuljettamaan laitteita, kokeita ja tarvikkeita kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä pois avaruuskuljetuksen aluksella.
Samalla kun Donatello ei koskaan lähetetty avaruuteen, Lockheed Martin on suunnitellut sitä uudelleen luodakseen heidän prototyyppien elinympäristön. Paineistettu kapseli, jonka pituus on 6,7 metriä (22 jalkaa) ja 4,57 metriä (15 jalkaa), on tarkoitettu astronauttien taloon pitämiseen 30–60 päivän ajan. Ohjelman vetäjän Bill Prattin mukaan se sisältää telineitä tieteelle, elämän tukijärjestelmiä, nukkumisasemia, kuntolaitteita ja robottityöasemia.
Ryhmä luottaa myös ”sekoitetun todellisuuden prototyyppien luomiseen” prototyypin luontotyyppiin, prosessiin, jossa virtuaalista ja laajennettua todellisuutta käytetään suunnittelukysymysten ratkaisemiseen varhaisessa suunnitteluvaiheessa. Kuten Pratt selitti haastattelussa Orlando Sentinel, niiden suunnittelussa hyödynnetään optimaalisesti rajoitettua tilaa ja pyritään myös käyttämään jo rakennettuja komponentteja uudelleen:
”Ajattelet sitä matkailuautona syvässä avaruudessa. Kun olet matkailuautossa, pöydästäsi tulee sänkysi ja asiat liikkuvat aina, joten sinun on oltava todella tehokas tilan suhteen. Se on paljon mitä täällä testataan ... Haluamme päästä kuuhun ja Marsiin niin nopeasti kuin mahdollista, ja tuntuu siltä, että meillä on todella paljon tavaraa, jota voimme käyttää siihen. "
Tämä elinympäristö on yksi monista komponenteista, jotka lopulta menevät luomaan Deep Space Gateway. Näitä ovat luontotyyppi, ilmalukko, käyttömoduuli, telakointiportti ja voimabussi, jotka yhdessä painaisivat 68 tonnia (75 Yhdysvaltain tonnia). Tämä tekee siitä huomattavasti pienemmän kuin Kansainvälinen avaruusasema (ISS), jonka paino on mojova 408 tonnia (450 Yhdysvaltain tonnia).
Lisäksi DSG on yksi monista komponenteista, joita käytetään palaamaan astronautit kuuhun ja Marsiin. Kuten todettiin, niihin kuuluvat Avaruusaloitusjärjestelmä (SLS), joka on tehokkain kantoraketti sitten Saturnus V (raketti, joka vei Apollon astronautit kuuhun) ja Orionin monikäyttöinen miehistöajoneuvo (MPCV), joka sijoittaa miehistön.
NASA aikoo kuitenkin kehittää myös suunniteltuja matkoja Marsiin varten Syvä avaruuskuljetus ja Marsin perusleiri ja Lander. Ensimmäinen vaatii uudelleenkäytettävää ajoneuvoa, joka luottaisi aurinkoenergian (SEP) ja kemiallisen käyttövoiman yhdistelmään miehistöjen kuljettamiseksi yhdyskäytävälle ja sieltä, kun taas jälkimmäinen kiertää Marsia ja tarjoaa keinot laskeutua pinnalle ja palata pinnalta. .
Kaiken kaikkiaan NASA on myöntänyt yhteensä 65 miljoonaa dollaria kuudelle urakoitsijalle - Lockheed Martinille, Boeingille, Sierra Nevada Corp: n avaruusjärjestelmille, Orbital ATK: lle, NanoRacksille ja Bigelow Aerospacelle - rakentaakseen elinympäristön prototyypin vuoden loppuun mennessä. Virasto tarkistaa sitten ehdotukset määrittääkseen, mitkä järjestelmät ja rajapinnat sisällytetään Deep Space Gateway -suunnitteluun.
Sillä välin orion Avaruusalukset jatkavat Kennedyn avaruuskeskuksessa, jonka lämmönvaihteet kiinnitettiin äskettäin. Ensi kuussa Euroopan avaruusjärjestö (ESA) toimittaa myös Eurooppalaisen palvelumoduulin Kennedyn avaruuskeskukseen, joka integroidaan orion miehistömoduuli ja toimittaa sille sähköä, käyttövoimaa, lämmönhallintaa, ilmaa ja vettä, jota se tarvitsee miehistön ylläpitämiseksi avaruudessa.
Kun tämä on valmis, NASA aloittaa avaruusaluksen integroinnin SLS: ään. NASA toivoo suorittavansa ensimmäisen avatun tehtävän Orion-avaruusaluksella vuoteen 2020 mennessä, ns. Exploration Mission-1 (EM-1). Exploration Mission-2 (EM-2), johon osallistuu miehistö, joka suorittaa kuun lentytestin ja palaa maan päälle, odotetaan tapahtuvan vuoden 2022 puoliväliin mennessä.
Kehitys Syvä avaruuskuljetus ja Marsin perusleiri ja Landerin odotetaan myös jatkuvan. Yhdyskäytävä on osa NASA: n "Journey to Mars" -suunnitelman ensimmäistä vaihetta - "Earth Reliant" -vaihetta, johon sisältyy etsintä Kuun läheisyydessä nykyisen tekniikan avulla - nämä komponentit ovat osa toista vaihetta II, joka on kehittämässä pitkään keston ominaisuudet Kuun ulkopuolella.
Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan ja tulevaisuuden budjettiympäristöstä riippuen, NASA toivoo edelleen pystyvänsä miehitetyn operaation Marsiin 2030-luvulle mennessä.
