Komeetta Q2 Lovejoy kulki lähinnä maata 7. tammikuuta ja on järjestänyt hienon näyttelyn viime viikolla. Hehkuva +4 asteessa sinertävällä koomassa melkein yhtä suuri kuin täysikuu, komeetta on helppo nähdä paljain silmin oikeasta kohdasta jos tiedät tarkalleen, mistä etsiä. Toivon, että voisin sanoa, että kallista vain päätäsi taaksepäin ja katso ylös ja bam! siellä se olisi, mutta se vie hiukan enemmän vaivaa. Mutta vain vähän, lupaan.
Viime yönä, kun huomasin komeetta ja huomasin sen aseman suhteessa lähellä oleviin kirkkaisiin tähtiin, tumman maaseudun taivaan alla, voin katsoa sitä ja nähdä sen milloin tahansa. Muun kuin kuun tai kirkkaan planeetan löytäminen yötaivaalta vaatii usein hyvän kartan. Luon yleensä tähtikarttatyylisen kartan, mutta ajattelin, miksi et tekisikään valokuvaversiota? Joten viime yönä napsautin muutaman opastetun kuvan Lovejoystä, kun se vilkaisi eteläisen Härän erämaissa ja kloonoi sitten komeetan öisen sijainnin kuvan päälle. Ehkä löydät tästä hyödyllisen, ehkä ei. Jos ei, myös vakiokartta on mukana.
Tarvitset kohtuullisen tummat taivas nähdäksesi komeetta Lovejoyn paljaalla silmällä. Sen tulisi olla heikosti näkyvissä renkaan lähiöistä, mutta maaseudun taivas takaa näkyvyyden. Olen käyttänyt kirkkaita tähtiä Orionissa ja Härkässä ohjaamaan kiikareita - ja sitten silmäni - komeetta. Valitse pari kirkasta tähteä, kuten Aldebaran ja Betelgeuse, ja jatka viivaa molemmista muodostaen kolmion Lovejoyn kanssa yhdessä kulmassa. Jos osoitat kiikarit siihen kohtaan taivaalla, komeetan tulisi ilmaantua. Jos et löydä sitä heti, pyyhkäise asennon ympäri. Kun olet löytänyt sen, laske kiikarit ja yritä huomata se paljaalla silmällä.
Tällä viikolla, kun Lovejoy jatkaa vaeltelua pohjoiseen, voit käyttää kirkkaan oranssinväristä Aldebarania Härkässä ja Plejadeissa, joita kutsutaan myös Seitsemän sisaran tähtiklusteriksi, “kolmiomittaamaan” komeetta. Etsi hehkuva fuzzball. 10 × 50 ja 8 × 40 kiikarissa se on selvästi erilainen kuin tähti - kaikki on täynnä kirkkaampaa keskustaa. 50 mm: n lasi näyttää jopa vihjeen kooman sinisestä väristä, jonka aiheuttavat hiilimolekyylit, jotka fluoresoivat ultraviolettivalon auringonvalossa, ja heikko, raitomainen häntä, joka ulottuu koilliseen. Aluksi saatat ajatella paljaalla silmällä, että se on vain himmeä tähti; tarkempi tarkastelu paljastaa, että tähti on hämärtynyt, kiinnittäen sen komeettana.
Teleskoopin kautta kooma on valtava vaaleansinisen tikin lamppu, jolla on pieni, paljon kirkkaampi ydinalue. Ionin pyrstön säteet, niin kauniisti valokuvissa, ovat epäselviä, mutta näkyvät kärsivällisyydellä ja keskikokoisella kaukoputkella tumman taivaan alla. Pienellä suurennuksella ydin - tosiasiallisesti väärä ydin, koska todellinen komeetan ydin on piilossa pölyn ja kaasun suojalla - näyttää siltä kuin sumuinen tähti, jonka suuruusluokka on +9. Tarkastuksessa suurella suurennuksella (250x ja enemmän), tunkeudut syvemmälle ydinalueelle ja tähtimäinen keskusta kutistuu ja himmenee noin +13 asteeseen.
Jos näkyvyys on hyvää ja komeetta aktiivinen, suuri suurennus paljastaa usein suihkut tai pölypuhaltimet auringon suuntaan, tässä tapauksessa ytimen länteen. Olen opiskellut komeetta parin viime yönä ja olen melkein vakuuttunut siitä, että näen lyhyen, erittäin matalan kontrastipainon keskittyvän eteläpuolella. Yleensä plummit ja suihkut ovat hienovaraisia, matalan kontrastin ominaisuuksia. Haastava? Kyllä, mutta kun Lovejoy on niin lähellä kuin se tulee, nyt on aika etsiä heitä.
Juuri ennen joulua auringon tuulen vaihtelut katkesi Komeetan Lovejoyn häntä. Arvaa mitä? Se tapahtui uudestaan 8. tammikuuta, sen on dramaattisesti nauhoittanut astrofotograafi Rolando Ligustri. Valokuvan kaltainen ioni- tai kaasupää muodostuu, kun komeettakaasut, pääasiassa hiilimonoksidi, ionisoituvat auringonsäteilyllä ja ne menettävät elektronin positiiviseksi varautuneeksi. Kun ne on ”sähköistetty”, niitä voidaan kiertää, taipua ja jopa napsauttaa pois aurinkohiukkastuuleen upotettujen magneettikentien avulla.
Tietenkin komeetta ei menettänyt hengitystä, vaan kasvatti heti toisen häntä. Katso tarkkaan kuvaa ja näet toisen heikon valoputken, joka osoittaa kooman alapuolelle ja vasemmalle kirkkaasta ydinalueesta. Tämä voi olla Lovejoyn pölyhäntä. Useimmat komeetat urheilevat molemmat tyyppiset hännät - kaasu ja pöly -, koska ne vapauttavat molemmat materiaalit, kun aurinko lämmittää ja höyrystää jääjäänsä.
Lovejoy on ollut jännittävä katsella, koska se tekee kaikki hienot asiat, jotka tekevät heistä niin hauskaa seurata. Gianluca Masi, italialainen astrofysiikka ja kaiken komeetta rakastava henkilö, tarjoaa komeetan elävä rehu maanantaina 12. tammikuuta alkaen klo 13.00. CST (7 ppm UT). Olkoon taivas selkeä tänään!
