Viikonlopun aikana useiden avaruusjärjestöjen instrumentit oli kiinnitetty taivaalle odottaessaan Tiangong-1-avaruusasemaa palaamaan ilmapiirillemme. Aseman paluun seurannan vuoksi ESA isännöi vuoden 2018 virastojen välistä avaruusjätteiden koordinointikomiteaa, joka on vuosittainen harjoitus, joka koostuu 13 avaruusjärjestön asiantuntijoista, jotka osallistuvat yhteiseen seurantaharjoitteluun.
Ja 2. huhtikuuta kello 02:16 CEST (1. huhtikuuta, 17:16 PST) Yhdysvaltain ilmavoimat vahvistivat Tiangong-1: n paluun Tyynenmeren yli. Toivottavasti asema kaatui lähellä Etelä-Tyynenmeren asuttamatonta aluetta (SPOUA), jota kutsutaan muuten avaruusaluksen hautausmaaksi. Avaruusagentit ovat jo kauan käyttäneet tätä Tyynen valtameren aluetta käytetyn avaruusaluksen hävittämiseen valvotun paluun jälkeen.
Vahvistuksen saapui Joint Force Space Component Command (JFSCC) 2. huhtikuuta, 0: 400 CEST (1. huhtikuuta, 19:00 PST). Avaruusseurantaverkon antureita ja niiden kiertorata-analyysijärjestelmää käyttämällä he pystyivät tarkentamaan ennusteitaan ja tarjoamaan tarkempaa seurantaa aseman paluuajan lähestyessä. USAF jakaa säännöllisesti tietoja ESA: n kanssa satelliittien ja roskien seurannasta.
Kuten ESA: n koordinoinnissa muiden avaruusjärjestöjen ja Euroopan jäsenvaltioiden kanssa, JFSCC: n pyrkimyksiin sisältyy vastaajia Australiassa, Kanadassa, Ranskassa, Saksassa, Italiassa, Japanissa, Etelä-Koreassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Kuten JFSCC: n apulaiskomentaja ja 14. ilmavoimien komentaja, kenraalimajuri Stephen Whiting ilmoitti USAF: n lehdistötiedotteessa:
”JFSCC käytti avaruusseurantaverkon antureita ja niiden kiertorata-analyysijärjestelmää vahvistaakseen Tiangong-1: n paluun uudelleen, tarkentaakseen sen ennustetta ja viime kädessä lisää uskollisuutta palaamisajan lähestyessä. Nämä tiedot ovat julkisesti saatavilla USSTRATCOM-verkkosivustolla www.Space-Track.org. JFSCC vahvisti myös paluun palaamisen koordinoimalla kumppaneitaan Australiassa, Kanadassa, Ranskassa, Saksassa, Italiassa, Japanissa, Etelä-Koreassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. "
Tiedot ovat saatavilla Yhdysvaltain strategisen komennon (USSTRATCOM) verkkosivustolla - www.Space-Track.org. ESA: n avaruusjätteiden toimiston johtaja Holger Krag vahvisti Tiangong-1: n paluun uudelleen paluun pian sen jälkeen ESA: n raketitiedeblogissa. Kuten hän totesi, paluu oli hyvin ESA: n aikaisemmassa paluumuuttamisaikaikkunassa - 1. huhtikuuta 23.00 UTC - 3.00 UTC 2. huhtikuuta (2. huhtikuuta 01:00 CEST - 05:00 CEST):
”Kokemuksemme mukaan heidän arviointi on erittäin luotettava. Tämä vastaa maantieteellistä leveyttä 13,6 astetta etelään ja 164,3 astetta länteen - lähellä Amerikan Samoaa Tyynellämerellä, lähellä kansainvälistä päivärajaa. Sekä aika että sijainti ovat hyvin ESAn viimeisessä ennusteikkunassa. "
Kiinan miehitetty avaruusjärjestö (CMSA) antoi myös julkisen lausunnon aseman vuokrauksesta:
”Kiinan miehitetyn avaruusjärjestön (CMSA) ilmoituksen mukaan Tiangong-1 palasi ilmakehään Pekingin lentokentällä 2. huhtikuuta kello 8:15, Pekingin ilmailualan valvontakeskuksen (BACC) ja siihen liittyvien virastojen seurannan ja analyysin avulla. Uudelleenpysyvä putoamisalue sijaitsee eteläisen Tyynenmeren keskialueella. Suurin osa laitteista poistettiin paluuprosessin aikana. "
Kuten Krag huomautti, ESA: n seurantaponnisteluja luotiin suuresti sen kampanjakumppaneille ympäri maailmaa. Itse asiassa johtuen siitä, kun asema saapui maan ilmakehään, sitä ei enää nähty Fraunhofer FHR -instituutin seurannan ja kuvantamisen (TIRA) tutkalle, joka tarjoaa seurantapalveluita ESAn avaruusjätteiden toimistolle (SDO).
Jos asema olisi ollut vielä kiertoradalla kello 06.55 CEST (21:00 PST) mennessä, se olisi ollut edelleen nähtävissä instituutin TIRA-tutkalle. Jotkut odottamattomat avaruusilmat vaikuttivat myös aseman paluuseen. Auringon aktiviteetti laski spontaanisti 31. maaliskuuta, mikä viivästytti Tiangong-1: n tuloa noin päivä.
”Tämä kuvaa jälleen kerran Euroopan riippuvuutta muista kuin eurooppalaisista tietolähteistä hallitakseen avaruusliikennettä asianmukaisesti ja tarkasti, havaitaksesi Tiangong-1: n kaltaisia uusimismääräyksiä ja seuraamalla kiertoradalla olevia avaruusjätteitä - jotka uhkaavat rutiininomaisesti ESA: ta, Euroopan ja muita kansallisia siviiliyhtiöitä , meteorologiset, tieteelliset, televiestintä- ja navigointisatelliitit ”, Krag sanoi.
Vaikka uutiset Tiangong-1: n kiertoradan rappeutumisesta aiheuttivat sen osan huolestuneisuudesta, paluu tapahtui melkein täysin ennustetulla tavalla eikä aiheuttanut haittaa. Ja se osoitti jälleen kerran, kuinka kansainvälinen yhteistyö ja julkinen tiedottaminen ovat paras tapa torjua avaruuteen liittyviä vaaroja.