Arkeologit sanovat, että 1 400 vuotta vanha kristitty kirkko, joka on etsitty lähellä Galilean merta Pohjois-Israelissa, on legendaarinen "apostolien kirkko", joka on rakennettu Pietarin ja Andrew - Jeesuksen kahden varhaisen seuraajan - perinteisen kodin yläpuolelle.
Löytö tapahtuu sen jälkeen, kun ryhmä Yhdysvalloista ja Israelista vietti yli neljä vuotta kaivaakseen kohdetta, lyhyen matkan päässä Galileanmeren rannoilta, joka on oikeastaan makeanveden järvi Jordan-joen varrella.
Historiallinen maantieteilijä Steven Notley New Yorkin Nyack-yliopistosta kertoi, että joukkue uskoo nyt olevansa kaivanut muinaisen juutalaisten kalastuskylän Bethsaidan, josta myöhemmin tuli Rooman kaupunki Julias, paikalla.
Löytö on kiistanalainen, koska arkeologit ovat kaivanneet vaihtoehtoista sivustoa raamatulliselle Bethsaidan kylälle 1980-luvun lopulta lähtien lähellä olevaa et-Tellia, noin mailin sisämaahan Beit Habekin järven rannan uudemmasta kohdasta, joka tunnetaan myös nimellä El Araj.
Mutta Notley kertoi, että hänen tiiminsä on nyt vakuuttunut siitä, että he ovat löytäneet Bethsaidan todellisen paikan - ja että siellä olevaa Bysantin aikakauden kirkkoa on sellainen, jonka kristillinen pyhiinvaeltaja on kuudennella vuosisadalla kuvaillut olevan rakennettu Jeesuksen apostolien Pietarin talon päälle ja Andrew, jotka olivat veljiä.
"Olemme esittäneet tämän vaatimuksen vasta kolmen tai neljän vuoden varausten jälkeen", Notley kertoi Live Sciencelle. "Meillä on paljon enemmän todisteita väitteemme tueksi, että kyseessä on Bethsaida."
Apostolien kirkko
Bethsaida mainitaan useita kertoja Uudessa testamentissa: Jeesuksen sanotaan parantaneen sokean siellä ja sen läheisyydessä ja syöneen 5000 ihmistä viidellä leipäleivällä ja kahdella kalalla. Hänen sanottiin myös käveleneen Galileanmeren vesillä.
Pienen kalastajakylän on todettu olleen kotona ainakin kolmelle Jeesuksen varhaisesta seuraajasta - apostoleille Pietarille, Andrewlle ja Philipille. Jeesuksen ristiinnaulitsemisen jälkeen Pietarista sanotaan olevan varhaisen kristillisen kirkon johtaja tai ensimmäinen paavi.
Apostolien kirkon perinne juontaa juurensa tohtori 725, kun Baijerin piispa nimeltä Willibald vieraili Bethsaidassa ja kirjoitti siitä, Notley kertoi.
Arkeologinen ryhmä oli jo jonkin aikaa tiennyt, että alueelle löytyy kirkko, koska löydettiin veistettyjä marmoria ja koristeellisia seinämosaiikkikappaleita. "Meillä on ollut todisteita siitä, ja se oli vain ajan kysymys, kunnes löysimme sen", hän sanoi.
Varhaisen kirkon mosaiikkilattia ja muut arkeologiset piirteet paljastettiin viimeisimmin tämän kesän kaivauksissa.
Ryhmä yrittää nyt kaivaa koko kirkon jäännöksiä ennen kuin päättää kaivataanko vielä syvemmälle, ehkä alaspäin aikaisempaan uskonnolliseen rakenteeseen vai jopa itse apostolien perinteiseen taloon.
"Muutama ihminen on miettinyt, onko kirkko rakennettu entisen juutalaisten synagogan päälle - pyhien paikkojen pyhyys säilytettiin eri ajanjaksoina, joten tällainen kerrostaminen tapahtuu", Notley sanoi.
Kilpailevat sivustot
Nyack-yliopiston ja Galileanmerellä sijaitsevan Kinneret-yliopiston arkeologit ovat kaivanneet Beit Habekin rakennuspaikkaa vuodesta 2016 lähtien. Vuonna 2017 he ilmoittivat löytäneensä paikalle Rooman kaupungin jäänteet, jotka ovat peräisin ensimmäisen vuosisadan välisestä B.C. ja kolmannen vuosisadan A.D., The Jerusalem Post raportoi.
Notley sanoi, että pieni juutalainen kalastuskylä Bethsaida kasvoi ja siitä tuli Rooman kaupunki Julias, jonka juutalainen historioitsija Josephus kuvasi ensimmäisellä vuosisadalla.
Rooman kaupunki katosi sitten nykyaikaisista ennätyskuvista noin 200 vuodeksi kolmannen vuosisadan jälkeen - mahdollisesti siksi, että se tulvii lähellä olevan Jordan-joen, hän sanoi.
Mutta kaivaukset ovat osoittaneet, että alue oli jälleen miehitetty Bysantin aikana, kuudennesta vuosisadasta eteenpäin. Paikasta olisi tullut kristillinen ratkaisu - mukaan lukien apostolien kirkko - jota Willibald kuvasi kahdeksannella vuosisadalla, hän sanoi.
Bysantin siirtokunta hylättiin islamin aikana, ja kristilliset ristiretkeläiset osittain miehitti sen 12. ja 13. vuosisadalla, hän sanoi.
Bethsaidaksi ehdotettu vaihtoehtoinen arkeologinen sijainti lähellä olevaa et-Tellia on liian kaukana järvestä, jotta se olisi ollut kalastajakylä, ja näyttää olevan jo laskussa, kun Josephus kirjoitti, että Bethsaida rakennettiin tullakseen Juliakseen, Notley sanoi.
"Mielestäni se on upea sivusto, etenkin sillä rautakaudella on edelleen ... En usko, että se sopii siihen, mitä odotamme löytävämme", hän sanoi.
