Aukko reikä kuollessa olevassa tektonisessa levyssä meren alla Yhdysvaltojen länsirannikolla saattaa olla tuhoava maan pinnalle, mutta ei tavalla, jota useimmat ihmiset saattavat odottaa.
Tämä räjähdys on niin suuri, että se voi laukaista maanjäristyksiä Pohjois-Kalifornian rannikolla ja selittää miksi Oregonin keskustassa on tulivuoria, löytyi uusi tutkimus.
Uuden tutkimuksen tutkijat eivät ole ensimmäisiä, jotka viittaavat siihen, että Michiganin koon Juan de Fuca (äänestetään "wahn de fyoo-kuh") -levyllä on repiä. Mutta uuden yksityiskohtaisen tietojoukon ansiosta he sanovat ensimmäisen varmuudella.
"Missä muut ihmiset olivat keskustelleet siitä, oliko se olemassa, voimme melko varmasti sanoa, että se on totta", tutkimuksen johtava tutkija William Hawley, tutkijatohtori Maan ja planeettatieteiden laitokselta Kalifornian yliopistosta, Berkeley, kertoi Live Science: lle. .
Juan de Fuca -levy on pitkä ja ulottuu noin 600 mailia (1000 kilometriä) Tyynenmeren luoteisrannikkoa pitkin, Vancouver Islandista Kanadassa, Cape Mendocinoon, Kaliforniaan. "Mikään sen osa ei ole veden yläpuolella. Se on kokonainen valtamerilaatta", joka alistaa tai sukeltaa toisen lautasen, tässä tapauksessa Pohjois-Amerikan lautasen (mannerjalusta) alla, Hawley sanoi.
Vuodesta 2011 vuoteen 2015 tutkijat veneilivät Juan de Fuca -levyn eri osissa, pudottivat merenpohjan seismometrit vedenalaiseksi ja antoivat näiden anturien kerätä seismisiä tietoja maanjäristyksistä ympäri maailmaa vuodeksi.
Kun vuosi oli päättynyt, tutkijat palasivat, kalasivat seismometrit ja lähettivät tiedot, jotka antoivat heille mahdollisuuden luoda levyn tomografia tai ulkoasu. Sitten he sijoittivat laitteet muihin levyn kohtiin. "Se oli valtava yhteisöponnistus", Hawley sanoi.
Näiden seismometrien tiedot osoittivat, kuinka seismiset aallot kulkivat levyn läpi, mikä puolestaan paljasti tietoa levyn koostumuksesta ja vaihtelevista lämpötiloista. Yhdellä Oregonin keskialueella sijaitsevalla alueella oli aukko seismisissä suurten nopeuksien aalloissa, jotka Hawley tulkitsi reikäksi.
Mutta miksi tätä reikää on olemassa? Hawley ja tutkimuksen yhteistyötutkija Richard Allen, Berkeleyn seismologisen laboratorion johtaja, oletsivat, että Juan de Fuca -levyssä on heikko vyöhyke, joka on olemassa, koska levy muodostui kahdesta päällekkäisestä harjanteesta. Kun tämä valtameren levyn heikentynyt vyöhyke menee mannerjalustan alle, se purkaa pohjasta ylöspäin (alhaalta ylöspäin), jolloin muodostuu kurkku.
"Tämä repiminen voi lopulta aiheuttaa levyn pirstoutumisen, ja se, mikä levyn pienistä palasista on jäljellä, kiinnittyy muihin lähellä oleviin levyihin", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Toisin sanoen "olemme todistamassa lautasen kuolemaa", mutta kuolemaan kestää ainakin muutama miljoona vuotta, Hawley sanoi.
Hawley ja Allen arvioivat, että reikä sijaitsee 155–60 mailin (250–100 km) syvyydessä. Itse kyyneleet, jotka ovat kapeampia päällä ja laajenevat syvyydeltään, ovat noin 120 mailia (200 km).
Lisäksi näyttää siltä, että materiaalia työnnetään ylös repiä läpi, mikä on saattanut johtaa tulivuorien muodostumiseen Oregonin korkean laavan tasangolla noin 17 miljoonaa vuotta sitten, Hawley totesi. Itse asiassa on uskomatonta, kuinka monet Tyynenmeren luoteisosan maantieteelliset ja seismiset piirteet sopivat tutkijoiden hypoteesiin, hän sanoi.
"Tarina yhdistää tomografian reikän tähän tunnettuun levyn heikkoon vyöhykkeeseen ja sarjaan vulkaanisia keskuksia Oregonissa sekä joukko maanjäristyksiä ja vikoja Pohjois-Kalifornian rannikolla", Hawley kertoi.
Tutkimus on "ajatuksia herättävä ideapaperi", kertoi Ray Wells, tutkimusgeologi, emeritus Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen kanssa Portlandissa, Oregonissa, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
"Olen iloinen nähdessäni enemmän tietoja, jotka osoittavat aukon Juan de Fuca -levyssä", Wells kertoi Live Sciencelle sähköpostiviestissä. "Reiän sattuma heikentyneen heikkousvyöhykkeen sijainnin kanssa Juan de Fuca -levyssä on mielenkiintoinen ja voisi auttaa repimään."
