Jos haluat kuvata jotain avaruudessa, mikä olisi parempi tapa kuin saada avaruusalusta kuva? Swift-kaukoputki - joka tunnetaan paremmin suurten energianpurkausten ja kosmisten räjähdysten tutkimuksesta - pystyi tarkkailemaan vuoden 2005 YU55: n lentomäärää, asteroidia, joka tuli tällä viikolla 324 600 kilometrin (201 700 mailin) päähän Maapallosta ja tarttui sen romahtamiseen, nopeaan liike taivaan yli.
"Swiftin ultravioletti- ja röntgensäteominaisuudet antavat tutkijoille ainutlaatuisen näkökulman komeetoihin ja asteroideihin laajentamalla spektrin ikkunaa radio-, infrapuna- ja optisten havaintojen ulkopuolelle, joten suuret maapallolla sijaitsevat laitteet ovat hyvin hoidettuja", kertoi Sergio Campana, Swift-tiimin jäsen Breran observatorio Meratessa, Italiassa. ” Campana pyysi avaruusalusta kouluttamaan teleskooppiaan asteroidilla mahdollisuuksien kohteena.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Swift on havainnut ohitsevia komeettoja ja asteroideja. Avaruusalukset ovat havainneet kymmenen asteroidia, mukaan lukien Vesta - jota nyt tutkitaan NASAn Dawn-avaruusaluksen läheltä - ja Scheila, joka kirkastui odottamatta vuoden 2010 lopulla, kun törmäsi paljon pienemmälle asteroidille.
Vaikka vuoden 2005 YU55 ei aiheuta mitään törmäyksen uhria maan kanssa ainakin seuraavan vuosisadan ajan, tämä läheinen lentomies oli loistava tilaisuus tutkia asteroidia melko läheltä näkökulmasta. Maapallon kaukoputket koulutettiin asteroidin kiertoradalla, ja nyt nämä Swiftin havainnot auttavat ymmärtämään tämän asteroidin ja myös tulevien vaarallisten asteroidien yksityiskohdat.
"Havaitsimme asteroidin Swiftin ultravioletti- / optisilla ja röntgen-teleskoopeilla, mutta odotetusti näimme sen vain ultravioletissa", kertoi Dennis Bodewits, Swift-tiimin jäsen Marylandin yliopistosta College Parkissa.
Vuoden 2005 YU55: n haaste oli sen nopea liikkuminen taivaalla, mikä oli aivan liian nopea Swiftin seuraamiseksi. Sen sijaan joukkue koulutti avaruusaluksen optiikan kahdessa paikassa asteroidin ennustettua polkua pitkin ja päästi sen virtaamaan kentän läpi. Ensimmäinen valotus alkoi muutama tunti asteroidin lähimmän lähestymisen ja nopeimman taivaanliikkeen jälkeen - ennen klo 9.00. EST 8. marraskuuta - mutta havaitsi vain heikon signaalin.
Kuusi tuntia myöhemmin, noin viisitoista klo 9, Swift aloitti valotuksen, joka vangitsi asteroidin, joka pyyhkäisi Pegasuksen tähdistön Suuren aukion läpi. 11. suuruusluokan kallio oli sitten 333 000 mailin päässä ja liikkui nopeudella 24 300 mph, noin tunnin kuluttua lähimmästä lähestymisstään kuuhun.
Tämä altistuminen antoi Swift-joukkueelle enemmän kuin viivan tähtiin. ”Swiftin uusi ominaisuus on kyky siirtyä moodiin, joka seuraa jokaisen instrumentin kaapaman fotonin saapumista. Näiden tietojen avulla voimme rekonstruoida asteroidin pistelähteenä, joka liikkuu ultravioletti- / optisen teleskoopin näkökentän läpi ”, kertoi Neil Gehrels, johtava Swift-tutkija NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa Greenbeltissä, Md.
27 minuutin mittainen kuva leikattiin käytännöllisesti lyhyiksi 10 sekunnin pituisiksi valotuksiksi, jotka sitten yhdistettiin elokuvaksi. Tämän avulla tutkijat voivat tutkia objektin pyörimisen aiheuttamia lyhytaikaisia kirkkauden vaihteluita.
Tuloksena on elokuva vuodelta 2005 YU55 ultravioletti-aallonpituuksilla, joita ei voida saavuttaa maapallolla sijaitsevista kaukoputkista. Planeetta-tutkijoille tämä elokuva on aarrearkku tietoa, joka auttaa heitä ymmärtämään paremmin, kuinka tämä asteroidi on koottu, tietoa, joka voi auttaa tekemään ennusteet sen liikkeestä turvallisemmiksi tulevina vuosisatoina.
Lähde: NASA
