Oletko kuullut elävistä fossiileista? Coelacanth, ginko-puu, kampela ja monet muut ovat nykyään elossa olevia lajeja, jotka näyttävät olevan samoja kuin fossiileiksi löytyneet, satojen miljoonien vuosien ikäisissä kallioissa.
Nyt yhdistetyt tulokset Hubble-avaruusteleskoopista, Spitzeristä, Galaxy Evolution Explorerista (GALEX) ja Swift osoittavat, että omassa takapihassamme on 'eläviä galaksi fossiileja'!
Hickson Compact Group 31 on yksi 100: sta pienikokoisesta galaksiryhmästä, jotka on luetteloinut Kanadan tähtitieteilijä Paul Hickson; äskettäinen tutkimus niistä - jota johtaa Sarah Gallagher Länsi-Ontarion yliopistosta Lontoosta, Ontario - osoittaa, että siinä olevat neljä kääpiögalaksia ovat tulossa kokoonpanossa (tai ”sulautuvat”, kuten astronomit sanovat).
Tällaiset kääpiögalaktioiden väliset kohtaamiset nähdään yleensä miljardien valovuosien päässä, ja siksi ne tapahtuivat miljardeja vuosia sitten. Mutta nämä galaksit ovat suhteellisen lähellä, vain 166 miljoonan valovuoden päässä.
NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin uudet kuvat tästä nelinkertaisesta tarjoavat ikkunan maailmankaikkeuden muodostumisvuosiin, jolloin suurten galaksien muodostuminen pienemmistä rakennuspalikoista oli yleistä.
Tähtitieteilijät ovat jo vuosikymmenien ajan tietäneet, että nämä kääpiögalaksit vetävät painovoimaa toisiaan. Heidän klassiset kierremuodonsa on venytetty kuin taffinen, vetäen ulos pitkiä kaasun ja pölyn juoksijoita. Hubble-kuvan kirkkain esine on oikeastaan kaksi törmäävää galaksia. Koko järjestelmä on syynä tähtien syntymästä, joka laukaistaan, kun galaksien läheiset kohtaamiset puristavat vetykaasun ja romahtavat tähteiden muodostamiseksi.
Hubble-havainnot ovat lisänneet tärkeitä vihjeitä tämän vuorovaikutuksessa olevan ryhmän tarinalle, jonka avulla tähtitieteilijät voivat päättää, milloin kohtaaminen alkoi, ja ennustaa tulevaa sulautumista.
”Löysimme vanhimmat tähdet muutamasta muinaisesta globaalista tähtiryhmästä, jotka ovat peräisin noin 10 miljardia vuotta sitten. Siksi tiedämme, että järjestelmä on ollut olemassa jo jonkin aikaa ”, Gallagher sanoo; ”Useimmat muut kääpiögalaksit, kuten nämä vuorovaikutuksessa miljardeja vuosia sitten, mutta nämä galaksit kokoontuvat vain ensimmäistä kertaa. Tämä kohtaaminen on jatkunut korkeintaan muutama sata miljoonaa vuotta, silmänräpäyksessä kosmisessa historiassa. Se on erittäin harvinainen paikallinen esimerkki siitä, mikä oli mielestämme melko yleinen tapahtuma kaukaisessa maailmankaikkeudessa. ”
Toisin sanoen elävä fossiili.
Tähtitieteilijät katsoivat tätä ryhmää kaikkialta, missä he löysivät eräitä vastasyntyneiden tähtiklustereita ja alueita, jotka olivat tähdet syntyneet. Koko järjestelmä on rikas vetykaasussa, josta tehdään tähtiä. Gallagher ja hänen tiiminsä käyttivät Hubblen Advanced Camera for Surveys -ryhmää nuorempien ja kirkkaimpien klusterien selvittämiseen, mikä antoi heidän laskea klusterien ikä, jäljittää tähtien muodostumishistoria ja määrittää, että galaksit ovat parhaillaan galaksien kokoonpanon viimeisissä vaiheissa. .
Analyysiä vahvistivat NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin infrapunadata ja Galaxy Evolution Explorer (GALEX) sekä NASA: n Swift-satelliitin ultraviolettihavainnot. Nämä tiedot auttoivat tähtitieteilijöitä mittaamaan tähtiä muodostuvan kokonaismäärän järjestelmässä. "Hubblella on terävyys yksittäisten tähtiklusterien ratkaisemiseksi, mikä antoi meille mahdollisuuden ryhmitellä ikäpäivämäärät", Gallagher lisää.
Hubble paljastaa, että kirkkaimmat klusterit, mojovaiset ryhmät, joilla jokaisella on vähintään 100 000 tähteä, ovat alle 10 miljoonaa vuotta vanhoja. Tähdet syövät runsaasti kaasua. Kaasupitoisuuden mittaus osoittaa, että hyvin vähän on käytetty - lisätodiste siitä, että kuvissa näkyvä galaktinen ilotulitus on viimeaikainen tapahtuma. Ryhmässä on noin viisi kertaa enemmän vetykaasua kuin Linnunradan galaksissamme.
"Tämä on selkeä esimerkki galaksiryhmästä, joka on matkalla kohti keskittymää, koska kaasua on niin paljon, että se sekoittaa kaiken", Gallagher sanoo. ”Galaksit ovat suhteellisen pieniä, kooltaan verrattavissa Suuri Magellanic Cloud, Linnunradan satelliittigalaksi. Aikaisemmista tutkimuksista mitatut nopeudet osoittavat, että ne liikkuvat hyvin hitaasti toisiinsa nähden, vain 134 000 mailia tunnissa (60 km sekunnissa). Joten on vaikea kuvitella, kuinka tämä järjestelmä ei päätyisi yhdeksi elliptiseksi galakseksi toisessa miljardissa vuodessa. "
Lisää tiimin jäsen Pat Durrell Youngstownin osavaltion yliopistosta: "Neljä pientä galaksia ovat erittäin lähellä toisiaan, 75 000 valovuoden päässä toisistaan - voisimme sovittaa ne kaikki Linnunradallemme."
Miksi galaksit odottivat niin kauan vuorovaikutustaan? Ehkä, Gallagher sanoo, koska järjestelmä sijaitsee maailmankaikkeuden pienitiheisemmällä alueella, joka vastaa maaseudun kylää. Kokoonpano kesti miljardeja vuosia pidempään kuin tiheämpien alueiden galakseihin nähden.
Lähde: HubbleSite-lehdistötiedote. Gallagherin ym. Tulokset ilmestyvät The Astronomical Journal -lehden helmikuun numerossa (ennakkopainatus on arXiv: 1002.3323)
