Venäjän arktisen rannikon edustalla tapahtunut räjähdys on johtanut spekulointiin siitä, että tapahtuma johtui epäonnistuneesta testistä ydinvoimalla kulkevalle risteilyohjukselle. Mutta osoittavatko tappavan räjähdyksen yksityiskohdat sellaiselle aseelle - sellaista, jota mikään maa ei ole vielä onnistunut luomaan - ja jos on, mitä se merkitsisi globaaliin sodankäyttöön?
Venäjän viranomaiset ovat vahvistaneet, että viime torstaina (8. elokuuta) rannalla sijaitsevan Nenoksan rannikkokaupungin lähellä sijaitsevalla merialustalla kuoli viisi tutkijaa, mutta maa on julkaissut vähän yksityiskohtia. Venäjän puolustusministeriö totesi alun perin, että tapaus koski nestemäistä polttoainetta käyttävää rakettimoottoria ja ettei vaarallisia aineita vapautunut, mutta läheisen kaupungin Severodvinsk-kaupungin säteilytason äkillisen nousun ilmoittaminen asettaa kyseenalaiseksi nämä väitteet.
Venäjän tarkkailijat linkittivät tapahtuman nopeasti ydinkäyttöisen risteilyohjuksen, nimeltään 9M730 Burevestnik, kehittämiseen, jonka Venäjän presidentti Vladimir Putin ilmoitti viime vuonna, Reuters kertoi. Ja sunnuntaina (11. elokuuta) valtion ydinlaitoksen Rosatomin virkamies myönsi, että instituutti, jossa tutkijat työskentelivät, tutkii ydinvoimalähteitä toisen Reutersin raportin mukaan.
Ilma-alukset ja ohjukset, jotka käyttävät ydinreaktoria pikemminkin kuin polttoaineen palamista käyttövoiman tuottamiseksi, eivät ole täysin uusi idea, sanoi huolestuneiden tutkijoiden liiton ydinturvallisuusprojektin johtaja Edwin Lyman. Sekä Yhdysvallat että Neuvostoliitto tutkivat ideaa kylmän sodan aikana, mutta lopulta luopuivat ponnisteluista, jotka johtuvat lentävien ydinreaktoreiden monimutkaisuudesta ja turvallisuusongelmista sekä mannertenvälisten ballististen ohjusten tulosta, jotka tarjosivat yksinkertaisemman vaihtoehdon.
"Oli jopa liian hullua kylmän sodan atomienergiakomission harkita, mikä tarkoittaa, että se oli todella kaukana", Lyman kertoi Live Science: lle. "Siksi niin monet ihmiset olivat yllättyneitä, kun Putin julisti tekevänsä sitä uudelleen."
Idean motivaatio on, että ydinvoima tarjoaa energiaa paljon pidempään aikaan kuin perinteiset polttoaineet, Lyman sanoi. Ydinreaktorit tuottavat energiaa sieppaamalla lämpöä, jonka suuret atomit tuottavat jakautuen pienempiin, prosessissa, jota kutsutaan fissioksi; ja tämä prosessi voi vapauttaa valtavia määriä energiaa pienestä määrästä polttoainetta, mikä tarjoaa erittäin pitkäikäisen virtalähteen. Tämä pitkäikäisyys antaisi ohjukselle uskomattoman pitkän kantaman, joten se voisi viettää kuukausia ilmassa ja kulkea kiertoreitin kiertääkseen kaikki ohjuksen puolustukset.
Lyman sanoi, että Venäjän ehdotuksesta yhdistää ydinvoiman lähde ohjukseen on julkaistu vähän yksityiskohtia. Projektia on kuitenkin usein verrattu Yhdysvaltain ylähelmiöiseen matalakorkeuteen (SLAM), suunniteltuun ruuvaamattomaan lentokoneeseen, joka olisi lentänyt tutkan alla ylääänenopeudella toimittamaan useita ydinaseita päätyen syvälle vihollisen alueelle.
SLAM-projekti peruutettiin vuonna 1964, mutta aseen oli tarkoitus kuljettaa mäntä. Tämän tyyppinen suihkumoottori on erikoistunut suurille nopeuksille ja käyttää ilma-aluksen eteenpäin suuntautuvaa liikettä ilman puristamiseen moottorin saapuessa sen sijaan, että se toimisi tuulettimen siipien kautta kuten perinteiset suihkut. Mutta sen sijaan, että poltettaisiin suihkepolttoainetta paineilman lämmittämiseksi ja työntövoiman aikaansaamiseksi, kuten muut ramjetit ja perinteiset suihkut tekevät, ehdotettu ajoneuvo olisi käyttänyt lämpöenergiaa, joka on syntynyt ydinreaktorissa.
On syytä uskoa, että Venäjän kehittelemä ase eroaa huomattavasti Yhdysvaltain ehdotuksesta, toteaa ideointitaidon RAND Corporationin politiikan tutkija ja Venäjän asiantuntija Edward Geist.
"Vaikka Burevestnikista on paljastunut vain vähän teknisiä yksityiskohtia, Venäjän tiedotusvälineet ovat toistuvasti ilmoittaneet, että se on subonic-järjestelmä", hän kertoi Live Science: lle. Se näyttäisi sulkevan pois räjähdyssuunnittelun, koska ne toimivat vain yliäänenopeuksilla, hän sanoi, että ohjus on jälkipolvi Neuvostoliiton aikakauden tutkimukselle lentokoneiden ”suljetun kierron” ydinvoiman käytöstä, jotka on suunniteltu lentämään alle ääni.
SLAM-reaktori suunniteltiin käyttämään ”avoimen kierron” lähestymistapaa, jossa paineilmaa kuumennettiin saattamalla se suoraan kosketukseen polttoainesauvojen kanssa - keraamisten putkien kanssa, joissa on radioaktiivisia uraani- tai plutonium-isotooppeja, jotka menevät halkeamiseen energian tuottamiseksi. Nämä tangot tuottavat valtavia määriä lämpöä, mutta myös kierrättävät radioaktiivista materiaalia, joka päätyisi moottorin pakokaasuun avoimen syklin lähestymistavalla. Venäjän suljetun kierron tekniikka kuitenkin käyttäisi jonkinlaista lämmönvaihtinta energian siirtämiseksi reaktorista ilmaan ilman, että nämä kaksi olisivat kosketuksissa, Geist sanoi.
Erityisestä suunnittelusta huolimatta Lymanin mukaan lukuisat yksityiskohdat kyseenalaistavat sen, oliko Burevestnik-järjestelmä edes mukana tapahtumassa. Hän sanoi, että suurin osa ydinvoiman ohjuksia koskevista ehdotuksista käyttäisi tavanomaista rakettimoottoria saadakseen ne ilmaan ennen reaktorin käynnistämistä. Mutta tämä räjähdys tapahtui laiturilla. Tuore polttoaine, jota ei vielä ole halkaistu, ei ole niin radioaktiivinen, hän sanoi, joten on epätodennäköistä, että inaktiivinen reaktori olisi saattanut aiheuttaa sellaisen säteilypiikin, joka on rekisteröity Severodvinskiin.
Geist suostui ja lisäsi, että testipaikka näyttää olevan liian lähellä asuttuja alueita suorittaakseen mahdollisesti vaarallisia testejä suojaamattomalla ydinreaktorilla. "Mutta jos he vain testaavat Burevestnikin muita kuin ydinenergiakomponentteja siellä, miksi reaktoria on ollenkaan?" Geist sanoi.
Rosatom väittää, että räjähdykseen liittyi "ydinakku", Geist sanoi, vaikka hän lisäsi, että Venäjän virkamiesten lausunnot eivät ole luotettavia tietolähteitä. Tämä lausunto näyttää viittaavan laitteeseen, joka tuottaa energiaa valjastamalla lämpöä hajoavien radioaktiivisten materiaalien sijaan ydinfission sijaan. Tätä lähestymistapaa on käytetty avaruusalusten voimistamiseen, mutta Lyman huomautti, että on erittäin epätodennäköistä, että se tuottaisi riittävästi työntövoimaa risteilyohjuksen käyttämiseen.
Geist totesi, että kaikki se, mikä tekee tapahtuman kiinnittämisestä Burevestnikille jonkin verran ennenaikaista, etenkin koska muita mahdollisia syyllisiä on. Putin paljasti viime vuonna Burevestnik-ohjuksen osana "superaseita", jotka sisälsivät ydinvoimalla tuotetun torpedon, nimeltään Poseidon; Putin ehdotti myös, että kehitteillä on muita järjestelmiä, joista ei vielä ole julkisesti ilmoitettu.
Venäjän presidentti yhdisti näiden aseiden kehittämisen Yhdysvaltojen vuoden 2002 vetäytymiseen anti-ballististen ohjusten sopimuksesta, joka kielsi ydinaseellisten ohjusten ampumiseen tarkoitetut järjestelmät.
"Näiden järjestelmien tarkoituksena on tehdä kattavien strategisten puolustuksien kehittämisestä niin monimutkaista ja kieltävää kuin mahdollista potentiaalisille vastustajille, erityisesti Yhdysvalloille", Geist sanoi.
