Se näyttää sci-fi-visiona toisesta maailmasta, mutta se on oikeastaan oman planeettamme yläpuolella kelluvan palopilven paahtava sydän.
NASA: n Earth Observatoryn (NEO) verkossa jakama kuva napsautettiin taivaalla itäisen Washingtonin osavaltion yli noin 30 000 jalkaa (9 km) korkeudelle, kun NASA: n lentäjä lensi ns. Palopilveen. Tämä ilmiö, joka tunnetaan myös nimellä pyrocumulonimbus tai PyroCb-pilvi, esiintyy, kun metsäpalojen lämpö ja kosteus nousevat ilmakehään ja muodostavat savun täyttämiä ukkospilviä tulipalon päälle, NEO raportoi.
Valokuvassa, joka on otettu 8. elokuuta kello 8.00. paikallista aikaa, turvonneet, valkoiset pilvet leijuvat kuvan oikealla puolella vaakasuunnassa sinertävää valoa, kuvan ylä- ja alaosa hehkua oranssiksi. Auringonpaiste vasemmassa yläkulmassa muuttuu oranssiksi haloksi; NEO: n mukaan kauas alapuolella olevan tulen hiukkaset heijastavat valoa ja antavat auringolle oranssinvärisen värin.
Vaikka palopilvet voivat olla kauniita, ne ovat myös häiritseviä. Kun metsäpalot synnyttävät ukkosta, ne pilveilevät pilvet toimivat kuin savupiiput, savuttavat savua ja hiukkasia alempaan stratosfääriin, ilmakehän kerrokseen 6,2 mailin (10 km) ja 31 mailin (50 km) välillä maanpinnan yläpuolella. Nämä materiaalit kanavoidaan määrinä, jotka ovat verrattavissa purkautuvan tulivuoren määrään, Live Science on aiemmin raportoinut. Yksi palokausi Länsi-Pohjois-Amerikassa voi tuottaa jopa 25 voimakasta palopilvotapahtumaa.
NASA ilmoitti, että 2. elokuuta osuneet salamaniskujen sytytyspalot syttyivät William Flatsissa Colvillen Intian varannossa lähellä Spokanea, Washington. Tuli levisi nopeasti yli 10000 hehtaariin (40 neliökilometriä) syöttäen kuivaa harjaa, puutavaraa ja lyhyttä ruohoa. Torstaina (15. elokuuta) tulipalossa oli palanut yli 45 000 hehtaaria (182 neliökilometriä) William Flatsia, mutta ympärysmitta oli noin 81%, ilmoitti palotietopalvelusivusto InciWeb.
Ymmärtääksesi paremmin, kuinka palonsavu vaikuttaa ilmanlaatuun ja säähän Yhdysvalloissa, FIREX-AQ-nimisen kenttäkampanjan, jonka nimi on Fire Influence on Regional Environment and Air Quality (FIREX-AQ), tutkimukset tapahtuvat kuten William Flats -palo. Ryhmä lähetti tässä tapauksessa NASA: n lentävän laboratorion, Douglas DC-8 -suihkukoneen, kohoavan palopilven ympärille ja yläpuolelle Washingtonin infernon yläpuolelle, NEO kertoi.
Kun lentävän laboratorion instrumentit keräsivät näytteitä pilvestä, lentokoneessa ollut FIREX-AQ-ennustaja David Peterson napsautti näyttäviä valokuvia. Peterson otti uuden kuvan lentokoneen ollessa palopilven ulkopuolella, ja siinä näkyi savupölyä, jotka ulottuivat ylöspäin maasta, ja niiden päälle kasettiin tyynymaisia, valkoisia myrskypilviä.
Suurien palopilvien kuvat ovat poikkeuksellisen harvinaisia, "etenkin ilmasta", Peterson sanoi. "Näkemykset olivat aivan upeita."
