Vedenalaiseen operaatioharjoittelua suorittavien NASA-operaation asiantuntijoiden näkemys on ollut melko yleinen vuosien varrella. Walker johtaa NASA Extreme Environment Mission Operations -operaation (NEEMO) 15. retkikuntaa, ja mielenkiintoisella tavalla miehistöyn kuuluu Mars Rover Exploration Project -projektin päällikkö Steve Squyres.
Mikä tekee NEEMO: sta erilaisen NASA: n vedenalaisten koulutussimulaatioiden kanssa, joita olemme aiemmin nähneet?
Ajatella asteroidi.
Asteroidin miehitetyllä etsinnällä NASA: n etenemissuunnitelmassa on luotava uusia tekniikoita ja menettelyjä, jotta voidaan varmistaa astronautin turvallisuus ja saavuttaa operaatiotiedetavoitteet. NASA: n NEEMO-ohjelma asettaa asiantuntijoita kehittämään ratkaisuja uusiin haasteisiin, joita maan läheisen asteroidin etsintä tuo mukanaan. NEEMO 15: n aikana NASA testaa uusia työkaluja, tekniikoita ja viestintätekniikoita.
Aikaisemmin NASA ei ole harkinnut paljon asteroidin miehitetyn operaation välttämättömiä operaatioita. Asteroidin pinnan painovoiman ollessa melkein olematon, astronautit eivät pysty kävelemään pinnalla. Yksi testattava idea on, että astronautit ankkuroivat itsensä asteroidiin. Yksi vaikeus ankkurien käytössä on se, että kaikki asteroidit eivät ole valmistettu samoista materiaaleista - jotkut asteroidit ovat enimmäkseen metallia, toiset löysällä raunioilla ja jotkut ovat sekoitus kiviä, metallia ja pölyä. Vedenalainen testaus merenpohjassa tarjoaa ympäristön, joka sopii täydellisesti NEEMO 15 -operaatioon, jolloin NASA voi simuloida heikon painovoiman ja monipuolisten materiaalien mukaista ympäristöä.
NEEMO 15 -operaatiolla on kolme päätavoitetta. Ensimmäinen NASA testaa menetelmiä ankkuroitumiseksi asteroidin pintaan. Asteroidin pinnalla liikkuminen vaatii menetelmän useiden ankkurien kytkemiseksi toisiinsa. Tehtävän toinen suuri tavoite on selvittää paras tapa kytkeä ankkurijärjestelmä. Kolmas päätavoite on tutkia näytteenottomenetelmiä asteroidin pinnalta.
Operaation johtajan Shannon Walkerin ja Steve Squyresin lisäksi NEEMO 15: n miehistössä ovat astronautti Takuya Onishi (Japanin ilmailualan tutkimuslaitos) ja David Saint-Jacques (Kanadan avaruusjärjestö). NEEMO 15-miehistön astronautteihin osallistuvat myös: James Talacek ja Nate Bender (Pohjois-Carolinan yliopisto). Squyres on päätutkija Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity) -operaatiossa, kun taas Talacek ja Bender ovat ammattimaisia vesiviljelijöitä.
Tukiryhmänä toimivat NASA: n astronautit Stan Love, Richard Arnold ja Mike Gernhardt osallistuvat NEEMO-operaatioon DeepWorker-sukeltamalla, jonka he kokeilevat. NASA käyttää DeepWorker-sukellusvenettä vedenalaisena stand-ininä avaruusmatkustaja-autolle (SEV), jota NASA on testannut erikseen ”Desert RATS” -kenttäkoeoperaatiossa.
Jos haluat lisätietoja NASA: n NEEMO-kenttätestistä, käy osoitteessa http://www.nasa.gov/neemo
Voit tarkastella NEEMO 15-miehistön tietoja osoitteessa: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html ja seurata tehtävää Twitterissä ja Facebookissa
Lähde: NASA NEEMO -lehdistötiedote
