Amatööri-tähtitieteilijöille tunnetaan nimellä “Pikku Ghost Nebula”, koska NGC 6369 näyttää pieneltä kummitukselliselta pilviltä, joka ympäröi heikkoa kuolevaa tähteä.
NASA / ESA-Hubble-avaruusteleskooppi on ottanut tämän kuvan planeettakeskuksesta NGC 6369, etäisyyden arvioidaan olevan noin 2000 - 5000 valovuoden päässä Maasta.
Kun tähti, jonka massa on samanlainen kuin oman aurinkoomme, lähestyy elinajansa loppua, se laajenee kooltaan "punaiseksi jättiläiseksi". Puna-jättiläinen vaihe päättyy, kun tähti karkottaa ulkokerroksensa avaruuteen tuottaen heikosti hehkuvaan sumun.
Tähtitieteilijät kutsuvat tällaista objektia planetaarisumuksi, koska sen pyöreä muoto muistuttaa planeetan muotoa pienellä kaukoputkella katsottuna.
NGC 6369: n Hubble-valokuva, joka on otettu Wide Field Planetary Camera 2: lla (WFPC2) vuonna 2002, paljastaa merkittäviä yksityiskohtia poistumisprosessista, jotka eivät ole näkyvissä maanpäällisistä kaukoputkista maapallon ilmakehän aiheuttaman sumennuksen vuoksi.
Keskustassa oleva jäljellä oleva tähtisydäme lähettää nyt ultraviolettivalon (UV) valoa ympäröivään kaasuun. Näkyvä sinivihreä rengas, jonka läpimitta on melkein valovuosi, merkitsee sitä kohtaa, josta energinen UV-valo on irronnut elektroneja kaasun atomista. Tätä prosessia kutsutaan ionisaatioksi.
Punaisemmassa kaasussa suuremmista etäisyyksistä tähdestä, jossa UV-valo on vähemmän voimakas, ionisaatioprosessi on vähemmän edennyt. Vielä kauempana sumun päärungon ulkopuolella, voi nähdä himmeämpiä kaasun raitoja, jotka kadotettiin tähdestä poistoprosessin alussa.
Tämä värikuva on tuotettu yhdistämällä WFPC2-kuvat, jotka on otettu suodattimien läpi, jotka eristävät kolmen eri kemiallisen elementin lähettämän valon erilaisella ionisaatiolla.
Donitsin muotoinen sinivihreä rengas edustaa valoa ionisoiduista happiatomeista, jotka ovat menettäneet kaksi elektronia (sininen) ja vetyatomeista, jotka ovat menettäneet yksittäiset elektronit (vihreät). Punainen merkitsee päästöjä typpiatomeista, jotka ovat menettäneet vain yhden elektronin. Oma aurinko voi purkaa samanlaisen sumun, mutta ei vielä 5000 miljoonan vuoden ajan.
Kaasu paisuu pois tähtiä nopeudella noin 15 mailia sekunnissa ja häviää tähtienväliseen avaruuteen noin 10 000 vuoden kuluttua. Sen jälkeen keskustassa oleva jäännöstön jäsen jäähtyy vähitellen miljoonien vuosien ajan pienenä valkoisena kääpiötähtinä ja lopulta silmänräpäisee.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
