Sen jälkeen kun Cassini saapui Saturnukseen, se on tehnyt monia vaikuttavia löytöjä. Mutta mistä lämpö tulee näiden geyserien polttoaineeksi?
Uusi malli ehdottaa, että radioaktiivisten alkuaineiden nopea hajoaminen saattaisi pitää kuun kuumempana kuin se normaalisti olisi. Tämä lämpö vapautuu kuun pinnan halkeamien kautta, ja koska Enceladus on peitetty jäällä, siinä on vesigeysyrejä.
Teorian mukaan Enceladus sai alkunsa jää- ja kalliopalloksi, jonka alumiinin ja raudan isotoopit nopeasti hajoavat. Vain muutaman miljoonan vuoden aikana tämä rappeutuminen tuotti valtavan määrän lämpöä, luomalla kivisen ytimen ja ympäröivän jääkuoren. Kuu sitten jäähtyi hitaasti miljardien uusien vuosien aikana.
Tämä teoria vastaa joitain Enceladusin geysyreissä havaittuja elementtejä, kuten kaasumaista typpeä, metaania, hiilidioksidia, propaania ja asetyleeniä. Ne voivat johtua ammoniakin hajoamisesta syvälle kuun sisäpuolelle, jossa lämmin ydin ja vesi kohtaavat.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
