Uusimmat kuvat ovat Saturnuksen omasta henkilökohtaisesta paparatsista, NASA: n Cassini-avaruusaluksesta, tuoreina varhain aamulla lennettämästä Enceladus -jääkuukaudesta. Ja koska se oli sen viimeinen lähikuva seuraavien kolmen vuoden ajan, pieni kuu ei pettynyt!
Yllä oleva kuva on yhdistelmä, jonka tein kahdesta raa'asta kuvasta (tämä ja tämä), jotka on koottu osoittamaan Enceladus puolikuun valaistuksessa kokonaisuudessaan suihkukoneilla täydellä voimalla. Kuvia pyöritettiin suuntaamaan kuun etelänapa - mistä suihkut tulevat - pohjaa kohti.
Cassini oli välillä 72 090 mailia (116 000 km) - 90 000 mailia (140 000 km) Enceladusta, kun nämä kuvat hankittiin.
Tämän aamun E-19-lentokenttä suoritti kolmion viimeisistä läheisistä kulkueistä Cassinin kanssa, joka oli 318 mailin (511 km) laajuinen kuu. Ohjauksen tavoitteena oli kerätä tietoja Enceladusin sisäisestä massasta - etenkin eteläisen navan ympärillä olevalta alueelta, jolla ajatellaan olevan nestemäisen veden varastotilaa - ja etsiä myös sen pinnalta "kuumia kohtia", jotka antaisivat lisätietoja sen kokonaisenergianjaosta.
Cassini oli aiemmin havainnut, että Enceladus säteilee yllättävän määrän lämpöä pinnastaan, lähinnä “tiikeriraita” -ominaisuuksia pitkin - pitkät, syvät urat (sulcae), jotka vievät eteläistä pallonpuoliskoaan, ovat vesi-jään geyserien lähde.
Cassini käytti myös lentotapahtumaa tutkiakseen Enceladun gravitaatiokenttää.
Kuvaamalla kuua taustavalaistuilla auringonvaloilla, suihkussa olevat heijastavat jään hiukkaset tulevat näkyviksi. Suorampi valaistus vähentää suihkukoneiden näkyvyyttä kuvissa, jotka on paljastettava kohtauksen luonnolliselle valolle tai vaarana “räjähtää” Enceladusin luonnollisen korkean heijastavuuden vuoksi.
Alla olevat kuvat ovat raa'ita avaruusalusten latauksia suoraan Cassinin kuvankäsittelyn pääkonttorista, Boulder, CO.
Cione myös heilautti Dionea tiiviisti tämän aamun lennon aikana, mutta kohtaamisen kuvia ei ole vielä saatavilla. Pysy ajan tasalla Space Magazine -kortista saadaksesi lisää postikortteja Saturnusta!
Kuten aina, voit seurata meneillään olevaa Cassini-tehtävää JPL: n omalla sivustolla täällä sekä Cassini Imaging -operaation keskuslaboratoriossa (CICLOPS).
