Jos Venäjä ja Yhdysvallat käynnistäisivät kokonaan ydinsotaa, se sanoisi katastrofin kaikille maapallolla, uusi tutkimus ehdottaa. Paitsi, että räjähdykset, tulipalot ja säteilyaltistus tappaisivat miljoonia kohdennetuissa kaupungeissa, myös kuukausia tai vuosia kestävä "ydintalvi" muuttaisi dramaattisesti maapallon ilmastoa aiheuttaen jäätyviä kesiä ja maailmanlaajuista nälänhätä.
Kylmä sota saattaa olla ohitse, mutta ydinpommit ovat edelleen ainutlaatuisesti tuhoisia, ja niitä on enemmän kuin tarpeeksi aiheuttamaan ilmastonkatastrofia, sanoi tutkimuksen avustaja Alan Robock, New Jerseyn Rutgersin yliopiston ympäristötutkija.
"Ihmiset ajattelevat, että ydinaseet ovat vain isompia pommeja", hän kertoi Live Science: lle.
Mutta he eivät ole. Ydinpommin räjähtäessä kolmasosa sen energiasta räjähtää välittömässä lämmön ja valon räjähdyksessä, WIREs Climate Change -lehdessä julkaistun katsauksen mukaan. Jälkikohta seuraa tätä räjähdystä, tasaa kaikki rakenteet räjähdyksen ympärille ja luo syttymisvalmiita paaluja. Sitten, kun tulipalot raivoavat, savu putoaa ilmakehään. Vaikka sade pestäisi osan tuosta savusta, suuri osa siitä ajautui stratosfääriin, missä se voi viipyä pilvien yläpuolella, pilvittäen aurinkoa. Se aiheuttaisi ydintalven.
Uuden tutkimuksen tekijät julkaisivat 23. heinäkuuta lehdessä Geofysical Research: Atmospheres, käytti moderneja ilmastomalleja laskeakseen ydinräjähdysten savun vaikutukset maan lämpötilaan, tuulikuvioihin ja muihin. Heidän tutkimuksensa ei ollut ensimmäinen, joka mallitsi ydintalven vaikutuksia; vuonna 2007 Robockin johtama tutkijaryhmä suoritti samanlaisen simulaation.
Tässä uudessa tutkimuksessa tarkasteltiin kuitenkin Maata korkeammalla resoluutiolla kuin aikaisemmassa tutkimuksessa, Robock sanoi. Tuoreessa tutkimuksessa tarkasteltiin myös useampia paikkoja ja sisällytettiin prosesseja, joita ei ollut kuvattu edellisessä mallissa, kuten noen vaikutukset ilmakehän kemiaan ja ydintalven vaikutukset valtamereihin.
Jopa päivitetyillä laskelmilla ydintalven tulos oli synkkä. Se antaa Robockille lisää luottamusta siihen, että näiden mallien ehdottamat tulokset ovat tarkkoja ennusteita, hän sanoi.
"Ihmiset arvostelevat malleja, koska ne ovat epätäydellisiä", Robock sanoi, "mutta jos pystyt toistamaan mallin, voit luottaa tulokseesi."
"Siellä olisi todella ydintalvi, jolla olisi katastrofaalisia seurauksia", Joshua Coupe, Rutgersin yliopiston ilmakehätutkimuksen jatko-opiskelija ja tutkimuksen pääkirjailija, totesi julkilausumassa.
Tutkijat havaitsivat, että jos Yhdysvallat ja Venäjä aloittaisivat kumpikin koko ydinasenssinsa toisiinsa, noki tippuisi korkealle ilmakehään, hävittäen aurinkoa kuukausien tai vuosien ajan. Kesät muuttuvat menneisyydeksi, kun lämpötilat koko pohjoisella pallonpuoliskolla ovat kastelleet ympäri vuoden. Kasvavat vuodenajat vähenevät 90 prosentilla, ja suurin osa maailmasta kärsii nälänhätä.
Pintalämpötilojen pudotuksen lisäksi ydintalvella olisi suuri vaikutus kaikkeen valtameren virtauksista suihkuputkeen. Tutkimuksen malli ennusti seitsemän vuotta vanhaa El Niñoa, normaalisti vuoden mittaista sääkuvaa Tyynellämerellä, jota esiintyy yleensä vain joka kolmas-seitsemän vuotta. Se johtaa joko kuivuuteen tai äärimmäisiin sateisiin vaikutusalueilla.
Ydintalvella ihmiset, jotka kääntyvät valtameriin täydentämään heikentyviä kasveja, olisivat pettyneitä, koska myös suuri osa valtameren biologisesta monimuotoisuudesta katoaisi. Viimeinkin ikään kuin vaikutukset ilmastoon eivät olisi riittäviä, noki pistäisi otsonikerrokseen valtavia reikiä, pommittaen Maan pintaa ultraviolettisäteilyllä.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat varoittaneet ydinsotaan mahdollisesti tuhoisista ilmastollisista seurauksista. 1980-luvun alkupuolella, ydinasekilpailun korkeudessa, tutkijat (mukaan lukien tähtitieteilijä Carl Sagan) oletsivat ensin, että ydinräjähdyksistä aiheutuvat savut voisivat tyhjentää aurinkoa muuttaen rajusti maan ilmastoa. Termi "ydintalvi" syntyi vuonna 1983, kun Science-lehden maamerkkitutkimus laski, että lämpötilat saattavat laskea jäätymisen alapuolelle mantereiden keskellä.
Ydinaseiden poistamista koskevan kansainvälisen kampanjan takia ydinaseet ovat vähentyneet ajan myötä. Kun 1980-luvulla maailmanlaajuisesti oli yli 50 000 ydinaseita, nykyään niitä on suhteellisen pieni 8500, Robock sanoi. Mutta se ei tarkoita, että uhka on poistunut.
Itse asiassa "se on pahentunut", Robock sanoi. "Aikaisemmin oli vain kaksi maata, joilla oli ydinaseita" (Yhdysvallat ja Venäjä). Amerikkalaisten tutkijoiden liiton mukaan niitä on nyt yhdeksän.
"Ongelmaa ei ratkaista", Robock sanoi. "Vaikka arsenaalit ovat vähentyneet, se riittää silti ydintalven luomiseen."