CAPE CANAVERAL, Fla - NASA on ilmoittanut aikovansa käynnistää Orion-avaruusaluksen miehittämättömän lennon United Launch Alliancen (ULA) Delta IV: n raskaan kantoraketin huipulla - vuoteen 2014 mennessä. Orionin monikäyttöinen miehistö tai Orion MPCV, koska se on enemmän yleisesti tunnettu - testaa järjestelmiä, joita käytetään Space Launch System (SLS) -järjestelmässä. Jos onnistuminen antaa tämän, astronautit voivat matkustaa matalan maan kiertoradan (LEO) ulkopuolelle ensimmäistä kertaa yli neljän vuosikymmenen aikana.
"Tämä lentotesti antaa arvokasta tietoa tukemaan syväavaruusmatkailuoperaatioita, joita tämä kansa on aloittamassa", sanoi NASA: n viestinnän virkamies David Weaver.
Lentoa on kutsuttu nimellä Exploration Flight Test tai EFT-1, ja se koostuu kahdesta korkean apogeen kiertoradalta, jotka päättyvät korkean energian palaamiseen maan ilmakehään. Kuten Mercury-, Gemini- ja Apollo-kapselit ennen sitä, Orion MPCV suorittaa veden laskeutumisen.
Koematka lähtee pois Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, joka sijaitsee Floridassa. Sen tarkoituksena on antaa avaruusjärjestölle tärkeitä lentotietoja siitä, kuinka ajoneuvo käsittelee paluuta ja muita suorituskykyyn liittyviä kysymyksiä.
"Kokeen tulo-osa tuottaa tietoja, joita tarvitaan sellaisen avaruusaluksen kehittämiseen, joka kykenee selviytymään yli 20 000 mph: n nopeuksista ja palaamaan turvallisesti astronautit maapallon kiertoradan ulkopuolelta", sanoi ihmisen etsinnän ja operaatioiden apulaisvalvoja William
Gerstenmaier. "Tämä testi on erittäin tärkeä yksityiskohtaisen suunnitteluprosessin kannalta odotettavissa olevan tiedon suhteen."
Oletettavasti Delta IV Heavy -sovelluksen käyttö antaisi NASA: lle mahdollisuuden kiihdyttää ihmisten etsintää koskevia tavoitteitaan nopeutetulla nopeudella. Koska lento on miehittämätöntä, laukaisuajoneuvoa ei tarvitse manuaalisesti arvioida, ja ottaen huomioon Yhdysvaltojen nykyiset taloudelliset ongelmat, ns. "Vanhan" laitteiston käyttö voisi varmistaa kustannusten pitämisen alhaisena.
NASA on myös ilmoittanut aikovansa julkaista kilpailukykyisiä ehdotuksia uusien, edistyneiden nestemäisten tai kiinteiden tehostimien käyttöä varten SLS: ssä. Toinen kilpailua varten avattava sopimus koskee hyötykuormasovittimia sekä miehistölle että rahtimatkoja varten.
Orion-avaruusalus oli alun perin osa Constellation -ohjelmaa. Sen muotoilua on sittemmin muutettu - mutta sen tehtävä yhtenä päivänä lentää astronauteja kuuhun, Marsiin ja muualle - pysyy. EFT-1-testilennon avulla teknikot ja NASA: n virkamiehet voivat paremmin päättää, mitä lisämuutoksia on tehtävä NASAn etsintätavoitteiden saavuttamisen edistämiseksi parhaalla mahdollisella tavalla.
