Taiteilijan konsepti Phoenix-avaruusaluksesta. Klikkaa suurentaaksesi
NASA: n seuraava tehtävä Punaiselle planeetalle, Phoenix Mars Lander, kokoontuu yhdessä valmistellessaan elokuun 2007 käynnistämistä. Jos kaikki menee hyvin, avaruusalus laskeutuu lähellä Marsin pohjoisnapaista jääkorkkia ja analysoi näytteet, jotka se etsii jäiseltä maaperältä.
NASA: n Phoenix Mars Lander, seuraava tehtävä Marsin pinnalle, on aloittamassa uutta vaihetta valmistautuessaan käynnistämään elokuussa 2007.
Osana tätä ”kokoonpano-, testaus- ja käynnistysvaihetta” Phoenix-ryhmän jäsenet alkavat lisätä monimutkaisia osajärjestelmiä kuten lentotietokonetta, voimajärjestelmiä ja tiedeinstrumentteja avaruusaluksen päärakenteeseen. Teoksessa yhdistyvät Lockheed Martin Space Systems, Denver; Arizonan yliopisto, Tucson; ja NASA: n suihkukoneiden laboratorio, Pasadena, Kalifornia.
"Kaikki useiden toimittajien alajärjestelmät ja instrumentit testataan erikseen, mutta nyt aloitamme tärkeän vaiheen koota ne yhteen ja testaamaan, miten ne toimivat toistensa kanssa", kertoi JPL: n Phoenixin projektipäällikkö Barry Goldstein.
Phoenix laskeutuu lähellä punaisen planeetan pohjoisnapaista jääkorkkia analysoimaan jäisestä maaperästä otetut näytteet.
”Tiedämme, että Marsin pintakerrokseen on jäätynyt runsaasti vettä korkeilla leveysasteilla. Olemme suunnitelleet Phoenixin kertomaan meille enemmän tästä alueesta mahdollisena elinympäristönä elämälle ”, sanoi Arizonan yliopiston Peter Smith, operaation päätutkija.
Phoenix on NASA: n Mars Scout -ohjelman ensimmäinen tehtävä, joka tarjoaa kilpailukykyisesti ehdotetut, suhteellisen edulliset matkat Marsiin. Ohjelma pyytää parhaillaan ehdotuksia vuoden 2011 partio-operaatioon.
Vuonna 2003 valittu Phoenix-ehdotus säästää kustannuksia käyttämällä maa-aluksen rakennetta, osajärjestelmän komponentteja ja suojaavaa aeroshell-aluetta, joka on alun perin rakennettu vuoden 2001 laskuoperaatioon, joka peruttiin kehityksen aikana. Phoenix-operaation budjetti, mukaan lukien laukaisu, on 386 miljoonaa dollaria.
Avaruusalus purkautuu laskeutumispotkureilla juuri ennen kosketusta, eikä turvatyynyjä, kuten nykyisen Mars Exploration Roversin käyttämät. Kun Phoenix laskee laskuvarjolla Marsin alemman ilmakehän läpi toukokuussa 2008, laskeutuva kamera ottaa kuvia geologisen kontekstin tarjoamiseksi laskeutumispaikalle.
Phoenixia varten rakennettava robottivarsi on noin 2 metriä (7 jalkaa) pitkä, liitetty kyynärpäähän ja ranteeseen ja varustettu kameralla ja kauhalla. Se kaivaa noin 50 senttimetriä (20 tuumaa) ja toimittaa näytteet avaruusaluksen kannella oleviin instrumentteihin, jotka analysoivat jäätelöiden ja muiden materiaalien fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet. Stereovärikamera tutkii laskeutumispaikan maaston ja antaa varren sijaintitiedot. Kanadan avaruusjärjestö tarjoaa sarjan säävälineitä Phoenixille.
"Koneisto ja johtosarja on lisätty ajoneuvoon", kertoi Lockheed Martinin Phoenix-ohjelman johtaja Ed Sedivy. ”Lataamme lento-ohjelmiston lentotietokoneeseen seuraavien päivien aikana. Lento-ohjelmisto on tässä vaiheessa paljon kypsempi kuin tyypillinen planeettaohjelmalle. Heti kun lentotietokone on pariutunut, voimme käyttää ulkoista virtaa ajoneuvoon. ”
Navigointikomponentit, kuten tähtiseurantalaitteet, ja viestinnän osajärjestelmät tulevat osaksi avaruusalusta tulevina viikkoina, ja niitä seuraa kesällä tiedeinstrumentit.
Phoenix toimitetaan NASA: n Kennedyn avaruuskeskukseen, Florida, toukokuussa 2007 lopulliseen valmisteluun, joka johtaa laukaisuun. Ennen sitä Coloradossa tapahtuva testaus altistaa avaruusaluksen odotettavissa oleviin toimintaympäristöihin. Tähän sisältyy lämpö- ja tyhjiötestejä, jotka simuloivat 10 kuukauden matkaa Marsiin ja olosuhteita Marsin pinnalla. Samaan aikaan operaatio valmistelee Tucsonissa koelaitosta harjoittamaan ja testaamaan menettelyjä avaruusaluksen käyttämiseksi Marsilla.
JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Phoenixia NASA: n tiedeoperaation osastolle.
Tietoja NASA: n ja Webissä olevien agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov. Lisätietoja Phoenix-operaatiosta Marsiin Internetissä on osoitteessa http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
