Planeettametsästäjät ovat havainneet ekstrasolaarisen planeetan, joka on vain neljä kertaa maapallon massa, joten se on toiseksi pienin koskaan löydetty eksoplaneetta. Se kiertää vanhemmat tähtään hiukan yli neljä päivää ja sijaitsee suunnilleen 80 valovuoden päässä maapallosta Hercules-tähdistön suunnassa. Tämä lisää nyt löydettävän kasvavan luettelon ns.
"Tämä on melko merkittävä löytö", sanoi tähtitieteilijä Andrew Howard Kalifornian yliopistosta Berkeleyssä. "Se osoittaa, että voimme työntää alas ja löytää pienempiä ja pienempiä planeettoja."
Tutkijat käyttivät säteittäisnopeutta tai heilutusta, käyttämällä Keckin korkearesoluutioista Echelle-spektrografia tai HIRES-instrumenttia jakaakseen teleskoopista kerätyn valon komponentin aallonpituuksiin tai väreihin. Kun planeetta kiertää vanhemman tähden takana, sen painovoima vetää hieman tähtiä kohti aiheuttaen tähtien spektrin siirtymisen punaisempaan aallonpituuteen. Kun planeetta kiertää tähden edessä, se vetää tähtiä toiseen suuntaan. Tähteen spektri siirtyy kohti sinisempää aallonpituutta.
Värivaihtoehdot antavat tähtitieteilijöille planeetan massan ja sen kiertoradan ominaisuudet, kuten tähden kiertämiseen kuluvan ajan. Tätä tekniikkaa käyttämällä löydettiin lähes 400 planeettaa muiden tähtien ympärillä. Mutta suurin osa näistä planeetoista on Jupiterin kokoisia tai suurempia.
"Tähtitieteilijöillä on ollut pitkään tavoite löytää vähän massaa olevia planeettoja, mutta niitä on todella vaikea havaita", Howard sanoi. Hän lisäsi, että uudella löytöllä on vaikutusta paitsi eksoplaneettojen tutkimukseen myös ratkaisemaan palapeli siitä, miten planeetat ja planeettajärjestelmät muodostuvat ja kehittyvät.
Tähtitieteilijöillä on palasia muodostumisesta ja evoluutiopelisästä satojen korkean massan planeettojen löytämisen jälkeen. Mutta "on tärkeitä kappaleita, joita meillä ei ole vielä. Meidän on ymmärrettävä, kuinka pienimassalliset planeetat, kuten supermaapallot, muodostuvat ja muuttuvat ”, Howard sanoi.
Matalaplanetaattien Eta-Maan kyselyn, joka oli myös UCB: stä tulevan planeettametsästäjän Geoff Marcyn aivotradi, tavoite löytää nämä supermaapallot. Toistaiseksi tutkimuksessa on löydetty kaksi maapallon lähellä olevaa massa planeettaa, joiden joukossa on enemmän, Howard sanoi.
Muita yhteistyökumppaneita olivat Debra Fischer Yalen yliopistosta, John Johnson Kalifornian teknillisestä instituutista ja Jason Wright Pennin osavaltion yliopistosta.
Löytö ilmoitettiin amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran 215. kokouksessa Washington D.C.
Lähde: Keck
