Cassini-avaruusalus on paljastanut Saturnuksen kuu-Titanin pinnan yksityiskohdat ja kuvannut valtavan kaasupilven, joka ympäröi planeetan kokoista kuuta.
Cassini keräsi tietoja eilen oranssikuun kaukaisen lennon aikana ja aikana. Titanin tiheä ilmapiiri on läpinäkymätön useimmilla aallonpituuksilla, mutta avaruusalukset vangitsivat joitain pinnan yksityiskohtia, mukaan lukien mahdollinen kraatteri, aallonpituuksilla, joissa ilmapiiri on selkeä.
"Vaikka alkuperäiset kuvat vaikuttavat vaaleilta ja vaikeasti tulkittavilta, ilmoitamme mielellämme, että instrumenttiyhdistelmällä olemme todellakin nähneet Titanin pinnan ennennäkemättömällä selvyydellä. Odotamme myös tulevaisuutta, paljon lähempää lentotaustaa ja tutkan käyttöä paljon suuremmille pinnan yksityiskohtaisille tasoille ”, sanoi tohtori Dennis Matson NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta, Pasadena, Kalifornia, kansainvälisen Cassini-Huygens-operaation projektitutkija.
Cassinin näkyvä ja infrapunakartoittava spektrometri lävisti Titania uhkaavan tupakan. Tämä instrumentti, joka pystyy kartoittamaan kuun mineraali- ja kemialliset piirteet, paljastaa eksoottisen pinnan, jolla on erilaisia materiaaleja etelässä ja pyöreä piirre, joka voi olla kraatteri pohjoisessa. Lähi-infrapunavärit, jotka ovat noin kolme kertaa punaisempia kuin ihmisen silmä voi nähdä, paljastavat pinnan epätavallisen selkeästi.
”Joillakin aallonpituuksilla näemme suhteellisen puhtaan vesijään tummat alueet ja kirkkaammat alueet, joissa on paljon suurempi määrä ei-jääaineita, kuten yksinkertaisia hiilivetyjä. Tämä on erilainen kuin odotimme. Se on alustava, mutta se voi muuttaa tapaa tulkita vaaleita ja tummia alueita Titanilla ”, kertoi JPL: n tohtori Kevin Baines, Cassinin tiederyhmän jäsen. ”Metaanipilvi on näkyvissä etelänavan lähellä. Se on tehty epätavallisen suurista hiukkasista verrattuna tyypillisiin kuun ympäröiviin utuhiukkasiin, mikä viittaa siihen dynaamisesti aktiiviseen ilmapiiriin. "
Tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkijat pystyvät kartoittamaan Titanin mineralogin. Käyttämällä satoja aallonpituuksia, joista monia ei ole koskaan käytetty Titan-kuvantamisessa, ne luovat maailmanlaajuisen kartan, joka näyttää hiilivetyrikkaiden alueiden ja jäisen materiaalin alueiden jakaumat.
Cassinin kamera näkee myös utun läpi joillakin aallonpituuksilla. "Me näemme täysin vieraan pinnan", sanoi tri Elizabeth Turtle Arizonan yliopistosta, Tucson. ”Siellä on lineaarisia piirteitä, pyöreitä piirteitä ja kaarevia piirteitä. Ne viittaavat geologiseen toimintaan Titanilla, mutta emme oikeasti osaa tulkita niitä vielä. Meillä on leikattu jotain mielenkiintoista työtä meille. "
Kiertoradallaan saapumisensa jälkeen Cassini on myös antanut ensimmäisen kuvan Titania ympäröivän valtavan määrän vetymolekyyleistä kaukana Titanin ilmakehän yläpuolelta. Cassinin magneettinen pallomainen kuvantamislaite, joka oli ensisijainen kaikissa planeettojenvälisissä tehtävissä, antoi kuvia valtavasta pilvestä, joka pyyhkäisi Titanin mukana kiertoradalla Saturnuksen ympärillä. Pilvi on niin suuri, että Saturnus ja sen renkaat sopisivat siihen. "Titanin ilmakehän yläosaa pommittavat Saturnuksen säteilyvyöhykkeissä olevat erittäin energeettiset hiukkaset, ja se tyhjentää tämän neutraalin kaasun", kertoi tri Stamatios Krimigis Johns Hopkinsin soveltuvan fysiikan laboratoriosta, Laurel, MD, magnetosfäärin päätutkija. lämpökamera. "Itse asiassa Titan menettää vähitellen materiaalia ilmakehänsa yläpuolelta, ja materiaalia vedetään Saturnuksen ympärille."
Titanin, Saturnuksen suurimman kuun, tutkimus on yksi Cassini-Huygens-operaation päätavoitteista. Titan voi säilyttää pakasteessa monia kemiallisia yhdisteitä, jotka edesivät elämää maapallolla. Perjantain lentomatka lähimmältä 339 000 kilometrin (210 600 mailin) etäisyydeltä edellyttäen, että Cassini näyttää parhaiten Titaniin, mutta seuraavan neljän vuoden aikana kiertäjä suorittaa 45 Titanin lentoryhmää jopa noin 950 kilometriä (590 mailia). Tämä sallii korkean resoluution kuun pinnan kartoittamisen kuvankäsittelylaitteella, joka näkee Titanin ylemmän ilmakehän läpinäkymättömän sameuden läpi. Tammikuussa 2005 Huassin anturi, joka on nyt kiinnitetty Cassiniin, laskeutuu Titanin ilmakehän kautta pintaan.
Rengastason ylityksen aikana radio- ja plasmaaaltotieteellinen instrumentti Cassinissa mittasi pieniä pölyiskujen aiheuttamia plasmapudoksia. Ylittäessään Saturnuksen renkaan tasoa instrumentti havaitsi jopa 680 pölyosumaa sekunnissa. "Hiukkaset ovat kooltaan verrattavissa savukkeen savun hiukkasiin", sanoi tohtori Don Gurnett Iowan yliopistosta, Iowa City, tutkimuksen päätutkija. ”Kun ylitimme rengastason, meillä oli suunnilleen 100 000 pölyiskua avaruusalukseen alle viidessä minuutissa. Muunnoimme nämä ääniääniksi, jotka muistuttavat rakeita lyömästä peltikattoa. ”
Avaruusalus ei ilmoittanut mitään epätavallista toimintaa osumien takia ja suoritti moitteettomasti menemällä kiertoradalle Saturnuksen ympärillä 30. kesäkuuta. Kiertoradalle menemisen moottorin palaminen meni niin hyvin, että operaation johtajat ovat päättäneet luopua tänään suunnitellusta kiertoradan säätötoiminnasta.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n Space Science Science -toimistossa, Washington, D.C. JPL suunnitteli, kehitti ja kootti Cassini-kiertoradan.
Uusimmat kuvat ja lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta ovat osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
