Napoleon Bonaparte nousi pienten jalojen perheestä Ranskan Korsikan saarelta tullakseen suuren osan manner-Euroopan hallitsijaksi. Vuoden 1815 tappionsa jälkeen Waterloon taistelussa (nykyisessä Belgiassa) hänet pakotettiin maanpakoon syrjäiselle Pyhän Helenan saarelle Etelä-Atlantiin, missä hän asui loppupäivänsä.
Vaikka Bonaparte tunnetaankin olevan jonkin verran lyhyt, hänen tavoite historiansa aikana on pitkä. Historialliset tutkijat ovat sukupolvien ajan lukemattomia historiallisia tutkimuksia hänen elämästään ja valtakunnastaan.
Napoleonin elämä ennen armeijaa
Hän syntyi Korsikan saarella vuonna 1769, ja hänet kastettiin Napoleone di Buonaparteksi. Hänen nimensä muutettiin myöhemmin Napoleon Bonaparteksi, kun hän meni naimisiin vuonna 1796.
Korsika oli enemmän tai vähemmän itsenäinen (Genova hallitsi saarta nimellisesti), kun Ranska valloitti sen vuosina 1768–1769. Napoleonin äiti Maria Letizia Buonaparte ja isä Carlo Maria di Buonaparte tukivat molemmat Ranskan hallintoa ja perheenjäseniä. Ranskan hallitus tunnusti pienet ranskalaiset aateliset. Tämän tunnustuksen avulla Bonaparten oli helpompaa käydä sotilaskoulussa ja saada tykistö upseerikoulutusta.
Bonapartesta ei tullut sujuvaa ranskaa, ennen kuin hän osallistui sotilaskouluun Briennessa, Ranskassa, vuosina 1779-1784. Kurssien suoritettuaan Briennessa hän osallistui Pariisissa edistyneempään sotilasakatemiaan École Militaireen. Hän valmistui vuonna 1785 ja hänet tilattiin tykistönupseeriksi Ranskan armeijaan.
Bonaparten nousu valtaan
Ranskan vallankumous, joka alkoi vuonna 1789 ja johti Ranskan kuningas Louis XVI: n leikkaamiseen, loi epävakaan poliittisen ympäristön, jossa Bonaparte pystyi käyttämään sotilaallista kykyään nopeasti noustakseen valtaan.
Hänen nousunsa alkoi vuonna 1793, kun ryhmä ranskalaisia, jotka olivat uskollisia Ranskan monarkialle, valloittivat Toulonin kaupungin brittien avulla. Tasavallan hallitus määräsi armeijan retkikunnan ottamaan kaupungin takaisin, ja Bonaparte toimi yhtenä operaation vanhemmista johtajista ja kehitti taistelusuunnitelman, joka johti kaupungin valloittamiseen. Sitten, vuonna 1795, Bonaparte auttoi johtamaan armeijaa, joka järjesti kapinan Pariisissa.
Vuonna 1796 Bonaparte nimitettiin Ranskan joukkojen komentajaksi Italiassa, ja vuoden aikana joukkonsa olivat valloittaneet suuren osan Italiasta ja osan Itävallasta. Valloitetut alueet pakotettiin maksamaan rahaa ja tavaroita Ranskaan. Bonaparte käytti nopeita marsseja ylittääkseen ja jakaa vihollisjoukot. Hän sijoitti sotilaat strategisesti siten, että taistelun tapahtuessa hänen armeija ylitti vihollisjoukot. Hän kehui sotilaitaan pitämällä heitä toisinaan "aseveljeinä" ja yritti pitää heidän moraalinsa korkeana.
Italian sotilaallinen menestys lisäsi Bonaparten mainetta Ranskassa, mikä johti hänet suurempaan valta-asemaan Ranskan tasavallan hallituksessa. Vuonna 1798 Bonaparte johti ranskalaisen sotilasmatkan Egyptiin, maahan, jota hallitsi Ottomaanien valtakunta. Hän toivoi voivansa viedä Egyptin ja valloittaa sitten suuren osan Lähi-idästä.
Vaikka retkikunta onnistui valloittamaan Pohjois-Egyptin, Bonaparten joukot katkaistiin, kun britit tappoivat Ranskan laivaston Niilin taistelussa. Tämän vuoksi Ranskan oli vaikea lähettää tarvikkeita ja lisävarusteita Bonaparten väsyneille joukkoille.
Retkikunnan tieteellinen osa oli menestyvämpi. Bonaparte toi mukanaan suuren joukon tutkijoita, jotka tallensivat valtavan määrän tietoja Egyptin muinaismuistoista. Tärkeintä on, että Rosettan kivi löydettiin, löytö, joka mahdollisti muinaisen egyptiläisen hieroglifian salauksen.
Bonaparten joukot jäivät Egyptissä, mutta Ranskan tilanne huononi. Itävalta ja Venäjä jatkoivat sotaa Ranskan kanssa liittyessään Iso-Britanniaan ja Ottomaanien valtakuntaan, ja Ranskassa puhkesi kapina, kun Ranskan monarkialle uskolliset ihmiset yrittivät kaataa hallituksen. Hyödyntäen tilannetta, Bonaparte lähti Egyptistä Ranskaan vuonna 1799 ja johti sotilasvallankaappausta, jonka seurauksena hänet nimitettiin Ranskan "ensimmäiseksi konsuliksi".
Vuoteen 1802 mennessä Bonapartella oli huomattava sotilaallinen ennätys: Hän oli torjunut kapinaa Ranskassa, vallannut Italian ja pakottanut muut maat nostamaan oikeuden rauhaan haastamalla armeijansa taistelukentällä.
Napoleon Bonaparte I, Ranskan keisari
Bonaparten vaikutusvalta ensimmäisenä konsulina kasvoi tasaisesti, ja vuonna 1804 kansanäänestyksen jälkeen hänestä valittiin Ranskan keisari. Pysyäkseen vallassa uusi keisari käytti voimakkaasti sensuuria estääkseen opposition ilmaisun. Hän myös varmisti, että lukuisia maalauksia hänestä oli piirretty ja esitetty näkyvästi julkisissa rakennuksissa.
Germaine de Stael julkaisi romaanin, jonka Bonaparte tulkitsi kriittiseksi häntä kohtaan, ja niin kirjoittaja karkotettiin Ranskasta vuonna 1803. Tuon maanpakon aikoina de Stael kirjoitti Bonapartesta, että "Ranskassa on vain yksi mies ... yksi näkee sumu, jota kutsutaan kansaksi, mutta et voi erottaa mitään. Hän yksin on edessä ja keskellä. "
Bonaparte uudisti myös lakikoodia ottamalla käyttöön Napoleonin säännöstön, joka korvasi useita paikallisia lakikoodeja kansallisella säännöstöllä, jota käytettiin koko Ranskassa ja osana Bonaparten suurempaa valtakuntaa. Vaikka säännöstössä oli säännöksiä, jotka sallivat uskonnonvapauden, se rajoitti hyvin naisten oikeuksia antaen naisen aviomiehelle valtavan vallan hänelle.
Bonaparten hallinnassa Ranska oli yleensä sodassa muiden maiden kanssa. Vaikka hän pystyi aiheuttamaan suuria tappioita Itävallalle ja Prussialle, Ison-Britannian valtava merivoima teki hänen mahdottomaksi tunkeutua Britanniaan. Hän yritti pakottaa "mannerjärjestelmän" estämään Euroopan maita käymästä kauppaa Ison-Britannian kanssa, mutta sillä ei ollut juurikaan vaikutusta.
Ajan myötä Bonaparten viholliset käyttivät uutta taktiikkaa voittaakseen armeijansa. Vuonna 1804 hänen armeijansa kärsi huomattavan tappion, kun Haitin ranskalaiset joukot, jotka yrittivät elvyttää uudelleen orjuutta, voittivat alkuperäiskansojen, jotka vastustivat ankarasti orjuuttamista. He käyttivät sissitaktiikkaa tuhoamaan Ranskan armeija. Tappion jälkeen Bonaparte myi Louisianan Yhdysvaltoihin ja keskitti sotilaalliset kampanjansa Euroopan mantereelle.
Kuinka Bonaparte menetti käsityksen Euroopasta
Mutta sissityylinen taktiikka tuli pian ponnistelemaan Bonaparteta myös Euroopassa. Kun armeija miehitti Espanjan vuonna 1808, espanjalaiset vastustivat väkittämällä ranskalaisia joukkoja ja katoamalla sitten siviiliväestöön. Espanjan kylien tuhoamisesta huolimatta Espanjan joukot eivät koskaan antautuneet, ja Bonaparte pakotettiin pitämään satoja tuhansia joukkoja Espanjassa. Bonaparte kutsui Espanjassa meneillään olevaa kapinaa "Espanjan haavaukseksi". Bonaparteia vastustaneet ihmiset käyttivät samanlaisia sissitaktiikoita Etelä-Italiassa.
Mutta Bonaparten pahin tappio tapahtui, kun hän yritti hyökätä Venäjälle vuonna 1812. Yli 400 000 sotilaalla Bonaparte onnistui valloittamaan Moskovan, mutta voitto oli lyhytaikainen. Suuri osa kaupungista tuhoutui, ja lyhyillä tarvikkeilla Bonaparte pakotettiin perääntymään. Hän menetti monet miehet pakoon kovan talven, aliravitsemuksen, sairauksien ja Venäjän hyökkäysten aikana.
Vuoteen 1813 mennessä Bonaparte oli puolustusvoimissa, ja Venäjän, Ison-Britannian, Espanjan, Itävallan ja Preussin joukot työnsivät vähitellen joukkonsa takaisin Ranskaa kohti. Vuonna 1814 näiden maiden joukot hyökkäsivät Ranskaan saavuttaen Pariisissa huhtikuussa ja pakottivat Bonaparten luopumaan lähettämällä hänet maanpakoon Välimeren Elban saarelle.
Bonaparte palasi Ranskaan vuonna 1815 ja sai jälleen vallan, mutta hän hallitsi vain noin 100 päivää ennen kuin hänet voitettiin Waterloon taistelussa. Tällä kertaa hänet karkotettiin St. Helenaan, saarelle Etelä-Atlantilla kaukana Ranskasta. Brittiläisten vartijoiden tarkkailua seurannut Bonaparte asui elämänsä viimeiset kuusi vuotta syrjäisellä saarella ja kuoli mahasyöpään vuonna 1821.
