Se on söpö. Paitsi että ilmavoimat eivät puhu paljoakaan tällaisesta miniavaruuskentästä. Uudelleenkäytettävä miehittämätön ajoneuvo pystyy oleskelemaan kiertoradalla 270 päivän ajan, mutta matkan kestoa ei ole ilmoitettu. Lisäksi aluksella on hyötykuormapaikka kokeiluja varten ja käytettäviä satelliitteja varten, mutta ei sanoa, sisällytetäänkö hyötykuormia tämän miniavaruuslennon avajaislentoon.
X-37B on 9 metriä pitkä ja 4,5 metriä leveä (29 x 15 jalkaa), ja sen hyötykuormapaikka on 2,1 x 1,2 metriä (7,4 jalkaa). Ajoneuvo rakennettiin Boeing Phantom Works -yrityksessä, joka perustuu NASA: n alun perin kehittämään kiertorata- ja paluumuuttaja-malliin, jonka jälkeen se luovutettiin Pentagonille.
Huhuja X-37B-lanseerauksesta on ollut liikkeellä vuodesta 2008.
Alun perin ajoneuvon oli määrä tulla markkinoille Space Shuttlen hyötykuormapaikasta, mutta suunnitelma ajettiin Columbian onnettomuuden jälkeen.
DARPA, Defence Advanced Research Projects Agency, valmistui vuonna 2007 sarjan lähestymis- ja laskeutumistestejä kokeellisesta X-37B-ajoneuvosta, jossa emälaivana käytettiin White Knight -lentokoneella, jonka valmistaja oli Scaled Composites.
Se laskeutuu kuin avaruussukkula, ja ensisijainen laskupaikka sijaitsee Vandenbergin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa. Edwardsin ilmavoimien tukikohta on varalaskupaikka.
Projektia johtaa ilmavoimien nopeiden kykyjen toimisto.
X-37B: n tehtävänä on "osoittaa luotettava, uudelleenkäytettävä, miehittämätön avaruuskoealusta Yhdysvaltain ilmavoimille", armeijan laatiman tiedotteen mukaan. "OTV-ohjelman tavoitteisiin kuuluu avaruuskokeilu, riskien vähentäminen ja toimintakehityksen konsepti uudelleenkäytettävien avaruusalustojen tekniikoille."
On mielenkiintoista selvittää tämän ajoneuvon ominaisuudet ja käyttötavat.
Lähteet: Spaceflightnow, Wiki,
