Punaisen jättilähdetä CW Leonisin ympärillä tapahtuu jotain outoa (a.k.) Tähden hiilellä rikkaan verhon sisällä tähtitieteilijät ovat havainneet vesihöyryn siellä, missä veden ei pitäisi olla.
CW Leonis on massaltaan samanlainen kuin aurinko, mutta paljon vanhempi ja paljon suurempi. Se on lähin punainen jättiläinen aurinkoon, ja kuolemansa aikana se on piiloutunut nokkaan, laajenevaan hiilirikkaan pölyn pilveen. Tämä vaippa tekee CW Leonisista lähes näkymättömän paljaalle silmälle, mutta joillakin infrapuna-aallonpituuksilla se on taivaan kirkkain esine.
Vesi löydettiin alun perin CW Leonisin ympäristöstä vuonna 2001, kun Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) löysi veden allekirjoituksen tähden pölyisen vaipan kylmässä ulkoalueessa vain 61 K lämpötilassa. Tämän veden oletetaan olevan todiste höyrystymisessä. komeettoja ja muita jäisiä esineitä ympäröivän tähden ympärillä. Uudet havainnot SPIRE- ja PACS-spektrometreillä Herschelin avaruus observatoriossa paljastavat, että tapahtuu jotain paljon yllättävää.
"Herschelin erinomaisen herkkyyden ja spektrin erottelukyvyn ansiosta pystyimme tunnistamaan yli 60 vesijohtoa, jotka vastaavat koko sarjaa molekyylin energiatasoja", selittää Leen Decin Leuvenin yliopistosta ja tutkimuksen johtaja. Äskettäin havaitut spektriviivat osoittavat, että vesihöyryä ei ole kaikki tähden kylmässä ulkokuoressa. Osa siitä on paljon lähempänä tähtiä, jonka lämpötila nousee 1000 K.
Tähtien lähellä ei voinut olla jäisiä sirpaleita, joten Decinin ja kollegoiden oli keksittävä uusi selitys kuuman vesihöyryn esiintymiselle. Vetyä on runsaasti hiilitähtien, kuten CW Leonisin, ympäröivissä kaasu- ja pölykuorissa, mutta veden toinen rakennusosa, happi, on tyypillisesti sitoutuneena molekyyleihin, kuten hiilimonoksidi (CO) ja piimonoksidi (SiO). Ultraviolettivalo voi jakaa nämä molekyylit vapauttaen niiden varastoituneen hapen, mutta punaiset jättilähetärät eivät tee paljon UV-valoa, joten sen on oltava peräisin muualta.
Hiilitähtien ympärillä olevien pölyisten kirjekuorten tiedetään olevan kömpelöitä, ja se osoittautuu avaimiksi salaperäisen vesihöyryn selittämisessä. CW Leoniksen ympärillä olevan kuoren hajanainen rakenne antaa UV-valon tähteiden välisestä avaruudesta tähden kirjekuoren syvyyteen. "Hyvin kirjekuoren sisällä UV-fotonit laukaisevat joukon reaktioita, jotka voivat tuottaa havaitun veden jakautumisen, samoin kuin muutkin erittäin mielenkiintoiset molekyylit, kuten ammoniakki (NH3)", Decin sanoo. "Tämä on ainoa mekanismi, joka selittää veden koko lämpötila-alueen."
Lähikuukausina tähtitieteilijät testaavat tämän hypoteesin käyttämällä Herscheliä etsimään todisteita vedestä muiden hiilitähtien lähellä.
