Juuri kun tähtitieteilijät luulivat kaivanneensa viimeisen galaksiamme fossiileja, he ovat löytäneet uuden oman takapihamme galaktisen vastineen joukosta.
Nämä muinaiset tähtipaketit, joita kutsutaan globaaleiksi klustereiksi, ovat peräisin Linnunradan galaksin syntymästä, noin 13 miljardia vuotta sitten. Ne sirotellaan galaksin keskustan ympärille kuin kurpitsan siemenet. Tähtitieteilijät käyttävät klustereita työvälineinä tutkia Linnunradan ikää ja muodostumista.
Uudet infrapunakuvat NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopista ja Wyomingin yliopiston infrapuna-observatoriosta paljastavat ennennäkemättömän pallomaisen klusterin Linnunradan pölyisissä rajoissa. Havainnoista ilmoitetaan tulevassa Astronomical Journal -lehdessä.
"Se on kuin kauan kadonneen serkun löytäminen", sanoi tohtori Chip Kobulnicky, fysiikan ja tähtitieteen professori Wyomingin yliopistosta, Laramie, ja raportin pääkirjailija. "Ajattelimme, että kaikki galaksin globaalit klusterit olivat jo löytyneet."
"En voinut uskoa mitä olin nähnyt", sanoi Wyomingin yliopiston jatko-opiskelija Andrew Monson, joka ensin havaitsi klusterin. "En todellakaan odottanut löytävänsä sellaista klusteria."
Uusi perustama klusteri on yksi noin 150: stä, jonka tiedetään kiertävän Linnunradan keskustaa. Nämä tiiviisti pakatut tähdet ovat galaksin meidän vanhimpia esineitä, jotka ovat muodostuneet noin 10–13 miljardia vuotta sitten. Ne sisältävät useita satoja tuhansia tähtiä, joista suurin osa on vanhempia ja vähemmän massiivisia kuin aurinko.
Monson huomasi klusterin etsiessään tietoja Spitzerin avaruusteleskoopin Galaktisen Legacy-infrapunasäteilymittarin extraordinaattorista - tutkimusta galaksin pölyisen keskitason piilossa olevien esineiden löytämiseksi. Sitten hän etsi hakutulosta arkistotiedoista ja löysi vain yhden dokumenttimattoman kuvan klusterista edellisestä NASA: n rahoittamasta taivaan infrapunakartoituksesta, nimeltään Two Micron All-Sky Survey. "Rypäle oli siellä tiedoissa, mutta kukaan ei ollut löytänyt sitä", Monson sanoi.
"Tämä löytö osoittaa, miksi Spitzer on niin voimakas - se voi nähdä esineitä, jotka ovat täysin piilossa näkyvässä valossa", sanoi tohtori Michael Werner NASAn Jet Propulsion Laboratory -standardista, Pasadena, Kalifornia, projekti Spitzerille. "Tämä on erityisen tärkeää tutkittaessa galaksiamme tasoa, jossa pöly estää näkyvimmän valon."
Seurantatutkimukset Wyomingin yliopiston infrapuna-observatorion avulla auttoivat uuden klusterin etäisyyden noin 9000 valovuoden päässä maasta - lähempänä kuin useimmat klusterit - ja asettivat massan vastaamaan 300 000 aurinkoa. Klusterin näennäinen koko maasta katsottuna on verrattavissa riisinjyvään, jota pidetään käsivarren pituudessa. Se sijaitsee Aquilan tähdistössä.
Tutkimusryhmä koostuu Wisconsinin yliopiston, Madisonin astronomista; Boston University, Boston, Mass .; Marylandin yliopisto, College Park, MD; Minnesotan yliopisto, Twin Cities; Space Science Institute, Boulder, Colo .; ja Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornia. Galaktisen legacy-infrapunasäteilyn keskikokoista ekstraordinaattia johtaa Wisconsinin yliopisto ja sitä johtaa tohtori Ed Churchwell.
JPL johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington, D.C. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzerin tiedekeskuksessa Kalifornian tekniikan instituutissa Pasadenassa. JPL on Caltechin jaosto. Spitzerin infrapunakamera, joka tarttui uuteen klusteriin, rakensi NASA Goddardin avaruuslentokeskus, Greenbelt, Md. Kameran kehitystä johti tri Giovanni Fazio Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta, Cambridge, Mass.
Lisätietoja Spitzerin avaruusteleskoopista on saatavana osoitteessa http://www.spitzer.caltech.edu. Lisätietoja Wyomingin yliopiston infrapuna-observatoriosta on saatavissa osoitteessa http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
