NASA: n kotkasilmäinen Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) on kaapanut kiertoratakuvat Opportunityn Hole-In-One -laskupaikasta, joka on makuinen Eagle-kraatterin keskellä Marsin pinnalla.
Mahdollisuus saapui Marsiin 25. tammikuuta 2005. Laskuvarjolla hidastui laskeutuminen ja turvatyynyt vaimensivat sitä. Kun se osui pintaan, se palasi tiensä "Eagle Crater" -osaan, joka on vain 22 metrin poikki. Ei huono laukaus!
Tämä on ensimmäinen värikuva, jonka High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) on kuvannut Opportunityn laskeutumissivustolta. Se osoittaa kraatterin sisällä olevan merkittävän laskupaikan, jossa laskutyyny jätettiin taaksepäin, kun Opportunity rullasi siitä ja meni. Se näyttää myös roverin laskuvarjon ja selänkuoren.
On hämmästyttävää, että ottaen huomioon Opportunityn laskeutumisalueen suhteellisen sileän pinnan, rover lepää pienen kraatterin sisällä. Kun Mahdollisuus “heräsi” laskeutumispaikallaan, sen ensimmäiset kuvat olivat Eagle-kraatterin sisäpuolelta. Tämä oli ensimmäinen katsaus, jonka olemme koskaan saaneet Marsin sedimenttikiviä kohtaan. Roverin navigointikamera on ottanut sen.
Poistuttuaan Eagle-kraatterista, Opportunity katsoi taaksepäin ja otti panoraamakuvan. Selvästi näkyvissä on roverin laskupala, paljastettu sedimenttikivi ja roverin jäljet Marsin maaperässä.
MRO saapui Marsiin muutamaa vuotta myöhemmin, ja siihen mennessä Opportunity oli jo poistunut laskeutumispaikastaan ja kulkenut etelään paljon suurempaan Victoria-kraatteriin.
Mahdollisuus haisee edelleen ja tekee arvokasta työtä. Ja samoin on MRO ja sen HiRise-instrumentti. Tässä vaiheessa Mahdollisuutta on pidettävä yhtenä kaikkien aikojen menestyneimmästä tieteellisestä yrityksestä.
