Tähtitieteilijät ovat ottaneet askeleen lähemmäksi saadakseen selville, kuinka planeettajärjestelmät muodostuvat löydettäessä "nuorin" planeetta, joka on koskaan löydetty. Tämä on ensimmäinen suora kuva planeetasta muodostumisprosessissa, ja tiedot osoittavat, että maapalloa leikataan edelleen kaasua ja pölyä, joka putoaa kytkimiinsa sitä ympäröivästä viileämmästä kirjekuoresta.
Kuuma protoplaneetta kiertää tähtiä, jonka massa on verrattavissa aurinkoomme ja joka on kaikkien aikojen kaikkien aikojen tunnistettu planeettajärjestelmä, jonka LkCa-ikä on 2 miljoonaa vuotta, "Meillä todella on tähden ikä eikä planeetta" sanoi Michael Irlanti, Australian tähtitieteellisen observatorion astrofotoniikan luennoitsija. "Tähden iän määrittivät suuri joukko ihmisiä, jotka tutkivat sekä LkCa 15: n että kaikkien muiden Härän tähtiä muodostavan alueen, joka muodostui lähes samaan aikaan, painovoiman supistumista."
Havainnot ovat tehneet Havaijin yliopiston ja Australian tähtitieteellisen observatorion tähtitieteilijät käyttämällä kymmenen metrin Keck-teleskoopin innokasta näköä, joka sijaitsee Havaijin lepotilassa olevan Mauna Kean tulivuoren huipulla.
Astronomit ovat vuosikymmenien ajan olleet tietoisia siitä, että monet nuoret tähdet, jotka pistävät maailmankaikkeutta, ovat kaasu- ja pölypilvien varjolla. Ja tämän toteutuksen jälkeen he ovat valinneet voimakkaiden infrapuna-avaruus observatorioiden, kuten NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin, avun seuraamaan pölyisiä kosmisia alueita, jotka ovat piilotettu optisista teleskoopeista.
Tähän saakka tutkijoilla ei ole ollut onnea havaita näiden nuorten tähtien ympärille muodostuvien uusien planeettojen havaintoja, mutta adaptiivisen optiikan, joka yhdistetään 'aukkopeiteinterferometriaan', ansiosta, joka antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden ratkaista pölylevyt tähtijen ympärillä häikäisemättä esteenä. tähtivalo, LkCa 15 b: n kuvantaminen oli mahdollista. "Se on kuin meillä olisi joukko pieniä peilejä", sanoi Adam Kraus Havaijin yliopiston tähtitieteen instituutista. "Voimme manipuloida valoa ja poistaa vääristymiä."
Tähtitieteilijät ovat tehneet älykkäästä tekniikasta käyttökelpoisen vuodesta 2008 lähtien, minkä ansiosta he pystyivät etsimään aukkoja tähtijen ja niiden protoplanetaaristen pölylevyjen välillä siltä osin kuin heidän mielestään planeetat todennäköisesti varitsevat. Vuonna 2009 heille palkittiin ponnisteluistaan, kun LkCa 15 b esitti halaamassa tähtensä, silti kirkkaana muodostumisensa energiasta. "LkCa 15 oli vasta toinen kohde ja tiesimme heti, että näimme jotain uutta", Kraus sanoi. "Voimme nähdä heikon pisteen lähteen tähden lähellä, joten ajatellessamme, että se voisi olla Jupiterin kaltainen planeetta, palaamme vuotta myöhemmin saadaksemme lisää tietoja."
Tämä kuuma, nuori maailma tarjoaa näkymän syntyvien planeettojen helvetin syntymästä.
"Protoplaneettaa kuumentaa sen painovoima supistuva energia", sanoi Irlanti. ”Painovoimapotentiaalienergia riittää, jotta kuorma-auton jarrut todella nousevat, kun se menee liian nopeasti vuorelle. Koko planeetan potentiaalinen energia, joka pudotetaan itselleen, on tarpeeksi, jotta se voi hehkua punaiseksi miljoonien vuosien ajan. Maapallon lämpötila on yli 1000 celsiusastetta - lämpötilan tarkempi mittaus on yksi tavoitteistamme ensi vuonna. Pölyä ja kaasua kuumennetaan lähinnä tähden ja planeetan säteilykentällä, ja tasapainossa lämpötila saavuttaa alle 100 kelviniä [-170 astetta]. "
Koska nuori planeetta vetää enemmän kaasua ja pölyä itseensä, tähtitieteilijät voivat vain arvata kuinka suureksi tämä kaukainen maailma voisi saada. "LkCa 15: n ympärillä olevassa suuressa ulkolevyssä on vielä noin 55 Jupiter-massaa materiaalia", sanoi Irlanti. ”On erittäin vaikea arvioida, kuinka suuri osa tästä materiaalista voisi päätyä LkCa 15 b: lle. Jos kiertorata on melkein pyöreä ja planeettoja on vain yksi, uskon, että vain hyvin pieni osa tästä asiasta voisi päätyä osaksi LkCa 15 b. Jos minun piti arvata, sanoisin, että loppumassa on noin 10-kertainen Jupiterin massaan, hieman kiertoradalla siirtymällä lähemmälle kiertoradalle. Kuitenkin saamme siitä paremman kuvan tulevina vuosina uusilla teoreettisilla malleilla ja sen jälkeen kun näemme enemmän planeetan kiertoradalta. "
Ryhmän paperi löytyy täältä.
