Oklahoman Beaver River on uskomattoman historiallinen paikka. Antropologien arvion mukaan jo 10 500 vuotta sitten ihmiset metsästivät piisonia alueella. Koska hevoset eivät olisi, metsästäjät-keräilijät kanavoivat laumoja kapeisiin, umpikujaisiin lokkeihin, jotka on leikattu rinteeseen joen varrella. Siellä he tappaisivat heidät massalla ottaen lihaa ja elimiä jättäen luurankojen taakse.
Valitettavasti tämän alueen historiasta ei ole jäljellä näkyviä jälkiä sään ja eroosion ansiosta. Mutta NASA: n äskettäin julkaiseman tarinan mukaan sama tekniikka, joka valloittaa Lähteet, Spektritulkkaus, Resurssien Tunnistaminen, Turvallisuus-Regolith Tutkija (OSIRIS-REx) -operaation, on tehnyt tämän alueen muinaisen historian kaikkien nähtäväksi.
OSIRIS-REx-robotin, joka on laukaistu takaisin syyskuussa 2016, on tarkoitus tapaamisen lähellä Maan läheisen asteroidin Bennua vuonna 2023. Operaation tarkoituksena on saada näytteitä hiilipitoisesta esineestä ja palauttaa ne Maahan, mikä auttaa tutkijoita saada parempi käsitys aurinkokunnan muodostumisesta ja kehityksestä sekä orgaanisten yhdisteiden lähteestä, joka johti elämän muodostumiseen maan päällä.
Saavuttuaan Bennuun se luottaa valonhavaitsemiseen ja etäisyyteen (alias. Lidar) asteroidin karttaan ja auttaa operaation joukkuetta valitsemaan laskupaikka. Tämä tekniikka käyttää yhtä tai useampaa laseria lähettämään lyhyitä pulsseja, jotka poistuvat lähellä olevista esineistä. Laite mittaa sitten kuinka kauan signaalin palautuminen vie tarkan arvioinnin etäisyydestä ja tuottaa topografista tietoa.
OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) -laitteen on suunnitellut Teledyne Optech, yritys, joka on aiemmin työskennellyt NASAn kanssa. Heidän työhönsä kuuluu laserinstrumentti, jota Phoenix Lander käytti lumen havaitsemiseksi Marsin ilmakehässä jo vuonna 2008. Ja viime aikoina Beaver Riverin alueen arkeologinen tutkimusryhmä käytti sitä luomaan yksityiskohtaisen kuvan menneisyydestään.
Ryhmä pystyi luomaan pinnan 3D-mallin käyttämällä ilmassa olevaa Teledyne Optech -lidar-laitteen versiota. He pystyivät myös tuottamaan "paljain maa" -versiona alueesta, joka näytti miltä maa näytti ilman kaikkia salaisuuksia - ts. Kiviä, puita ja ruohoa -, jotka piilottavat menneisyytensä.
Näin tehdessään he pystyivät selvittämään minne heidän pitäisi kaivaa löytääkseen todisteita siitä, että alue oli aikoinaan merkittävä metsästysalue. Kuten Teledyne Optechin erityisprojektien varapuheenjohtaja Paul LaRoque selitti, prosessin ansiosta arkeologit pystyivät "näkemään rakenteita tai piirteitä, jotka olivat niin kasvaneita, että ne eivät olisi lainkaan selviä kentällä olevalle jollekin".
Myös muut arkeologiset ryhmät ovat käyttäneet tällaista prosessia suurten löytöjen tekemiseen, kuten kadonneen "Ciudad Blancan" (tunnetaan myös nimellä "Apinanjumalan kaupunki") paljastamiseksi Hondurasissa. Tämä muinainen Mesoamerican ratkaisu, jonka uskotaan olevan rakennettu 1. ja 2. vuosituhannen välisenä aikana, oli ollut legendan juttu vuosisatojen ajan. Tutkijoiden useista väitteistä huolimatta vahvistettuja löytöjä ei tehty.
Mutta Floridan yliopiston arkeologien ja Houstonissa sijaitsevan ilmassa tapahtuvan laserkartoituksen kansallisen keskuksen yhteistyön ansiosta arkeologinen ryhmä pystyi luomaan kuvia, jotka irrottivat rehevän sademetsän paljastaen useita rakenteita - kuten pyramidit, aukion, mahdollinen pallokenttä ja monia taloja.
Connecticutin yliopiston tutkimusryhmä käytti Lidaria myös tutkimaan asutuksen ja Uuden-Englannin historiallisen maiseman välistä dynamiikkaa. Käyttämällä julkisesti saatavilla olevia tietoja he pystyivät vertaamaan kaiken nykyisen kasvillisuuden alla havaitsemaan kivimuurien, rakennusperustusten, hylättyjen teiden jäännökset ja sen, mikä oli kerran puhdistettu viljelysmaata.
Paljastava katsaus Beaver Riveriin on yksi 50 tarinasta, jotka julkaistaan 5. joulukuuta osana NASA Spinoff -julkaisua. Spinoff profiloi vuosittain noin 50 NASA-tekniikkaa, jotka ovat muuttuneet kaupallisiksi tuotteiksi ja palveluiksi, mikä osoittaa Amerikan investointien laajemmat edut sen avaruusohjelmaan. Spinoff on julkaisu teknologiansiirto-ohjelmasta NASA: n avaruusteknologiaoperaatiossa.
