Seitsemän vuoden pituisen risteilyn jälkeen aurinkokunnan kautta NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens -aluksen avaruusalus eilen menestyi onnistuneesti kiertoradalle Saturnin ympärillä.
Cassini-kiertäjä on nyt valmis aloittamaan planeettaa ja sen kuutia koskevan nelivuotisen tutkimuksensa, kun taas Huygens-koetin valmistautuu seuraavaa suurta operaation virstanpylvästä varten: sen vapauttaminen kohti suurimpaa kuuta, Titania, joulukuussa.
? Tämä osoittaa kansainvälisen avaruusyhteistyön parhaimmillaan ,? sanoi ESA: n tiedejohtaja, professori David Southwood vahvistuttuaan kiertoradalla. ? Harvat syväavaruus Planeetta-operaatiot ovat saaneet aikaan niin suuren tutkijoiden ja avaruusharrastajien yhteisön toiveita ympäri maailmaa.? Onnittelut Yhdysvaltojen ja Euroopan joukkueille, jotka tekivät tämän mahdolliseksi, ja kaikille ohjelman osallistujille, joilla on paljon tehtävää tulevina vuosina.?
Saturnuksen kiertoradan lisäys oli viimeisin ja kriittisin avaruusaluksen suorittama toimenpide saavuttaakseen toimintaradansa. Jos se olisi epäonnistunut, avaruusalus olisi juuri lentänyt Saturnuksen ohi ja eksynyt ulkoiseen aurinkokuntaan.
Cassini-Huygens laskettiin markkinoille Cape Canaveralista, Florida, 15. lokakuuta 1997, Titan 4B / Centaur-koneen päälle, joka oli tuolloin Yhdysvaltain tehokkain kuluttava kantoraketti. Saturnukseen pääsemiseksi sen piti suorittaa sarja painovoimaapupaikkoja Venuksen (huhtikuu 1998 ja kesäkuu 1999), maan (elokuu 1999) ja Jupiterin (joulukuu 2000) ympärillä.
Eilen illalla Cassini-Huygens lähestyi Saturnusta renkaan tason alapuolelta. Käyttämällä suuren hyötyvoimansa antennipakkaa suojana sen herkää vartaloa pölyltä, se ylitti ensin rengastason kello 02:03 UT, noin 158 500 km päässä Saturnuksen keskustasta, aukossa, joka erottaa F-renkaan G-rengas. Noin 25 minuuttia myöhemmin, kello 02:36 UT, koetin ampui yhden kaksoispäämoottoristaan 96 minuutin palamiseksi päästäkseen kiertoradalle. Sytytyksen vahvistussignaali vei 84 minuuttia päästäkseen Maahan, noin 1500 miljoonan kilometrin päähän Saturnusta.
Palaminen sujui sujuvasti ja vähensi Cassini-Huygensin suhteellista nopeutta Saturnukseen, kun koetin kulki vain 19 000 kilometrin päässä planeetan yläpilvistä. Palamisen päätyttyä koetin kallistettiin ensin kohti maata vahvistaaksesi lisäyksen ja sitten kohti Saturnia-renkaita, jotta otettaisiin lähikuvia, koska se lensi vain muutama tuhat kilometriä niiden yläpuolella. Tämä oli ainutlaatuinen tilaisuus yrittää syrjiä renkaissa olevia yksittäisiä komponentteja, koska Cassinin ei ole tarkoitus tulla jälleen näin lähelle niitä. Orbiterin instrumentit käyttivät myös hyväkseen läheisyyttään planeettaa tehdäkseen syvällisen tutkimuksen ilmakehästään ja ympäristöstään.
Rengaskoneen toinen ylitys tapahtui kello 05:50 UT.
Avaruusalusta on täydellisessä kunnossa aloittaakseen kiertueensa Saturnian järjestelmässä vähintään 76 kiertoradalla ympyräistetyn planeetan ympäri ja 52 läheistä kohtaamista seitsemän kanssa 31: stä kuudelta kuudeltaan tunnetusta kuustaan. Tämä kiertue todella alkoi ennen sijoittamista kahdeksannen kuun, Phoeben, läheiseen ohi 11. kesäkuuta. Cassini-Huygensin ensisijainen tavoite on suurin näistä kuista, Titan. Ensimmäinen lentomatka tapahtuu 1200 kilometrin korkeudessa 26. lokakuuta.
Seuraavien kuukausien aikana ESA: n tutkijat valmistautuvat pääasiallisen tehtävänsä, Huygens-koettimen, vapauttamiseen, joka vapautetaan 25. joulukuuta Titanin ilmakehään 14. tammikuuta 2005. Rakennettu ESA: lle Alcatel Space -tiimin johtamassa, 320 kilogramman mittapäässä on kuusi tiedeinstrumenttia ilmakehän ja sen dynamiikan analysoimiseksi ja karakterisoimiseksi laskeutumisen aikana. Jos anturi selviää vaikutuksesta pinnan saavuttamiseen, se analysoi myös ympäristönsä fysikaaliset ominaisuudet laskeutumisen jälkeen.
Itse asiassa elohopeaa suurempi, Titanissa on samea typpirikas ilmapiiri, joka sisältää hiilipohjaisia yhdisteitä. Titanin kemiallisen ympäristön uskotaan olevan samanlainen kuin maapallon ennen elämää, vaikkakin kylmempi (-180 ° C) ja siinä ei ole nestemäistä vettä. Huygenien in situ -tulosten yhdistettynä Cassini-kiertäjän toistuvien Titan-lentotoimintojen suorittamiin maailmanlaajuisiin havaintoihin odotetaan auttavan meitä ymmärtämään maan varhaisen ilmakehän kehitystä ja antamaan vihjeitä mekanismeista, jotka johtivat elämän kynnykseen. meidän planeettamme.
Cassini-kiertoradalla, kaikkien aikojen suurimmalla ja monimutkaisimmalla syväavaruusaluksella, on 12 Yhdysvaltain ja kansainvälisten ryhmien kehittämää tiedeinstrumenttia suorittaaksesi syvällisiä tutkimuksia Saturnusta, Titanista, jäisistä kuista, rengasjärjestelmästä ja magneettisesta ympäristöstä. Kaksi orbiterin instrumentista toimitti Eurooppa.
? Pioneer 11: n jälkeen on kulunut yli kaksikymmentä vuotta ja Voyagers antoi meille ensimmäisen vilkaisun Saturnista, kun he ylittivät tämän monimutkaisen järjestelmän vain muutamassa päivässä ,? selitti professori Southwood, joka on myös Cassinin magnetometrin päätutkija. ? Nyt Cassinin kanssa olemme täällä jäädäksemme, tarkkailemaan ja tutkimaan. Ja Huygenien kanssa me menemme vielä syvemmälle ja pidemmälle, paitsi syöksyen maan ulkopuoliseen ilmapiiriin myös ilmapiiriin, kuten aikaisen Maan? Tämä tarkoittaa, että matkustamme miljardeja vuosia takaisin omaan menneisyyteen tutkia yhtä maailmankaikkeuden parhaiten säilyneistä salaisuuksista: mistä olemme tulleet.
Cassini-Huygens-operaatio on yhteistyötä NASA: n, ESA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön ASI: n välillä. Jet Propulsion Laboratory (JPL), joka on Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi NASA: n Space Science Science -toimiston tehtävää Washingtonissa.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
