Titanin taivas kaataa metaanisadon omituisella kuulla neljännesvuosittain, joka kerää pohjoisissa metaanijärvissä ja ylläpitää kairoja ja pesuja, joiden oletetaan olevan veistetty märämpään ikään.
Elizabeth Turtle Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta (APL) on uuden kirjoittajan pääkirjailija tiede paperiraportti siitä, että Cassini näyttää joutuneen myrskyyn toiminnassa viime vuonna: "Raportoimme Cassinin kuvantamistekniikan alajärjestelmän havaitseman suuren matalan leveysasteisen pilvijärjestelmän varhain Titanin pohjoiskeväällä ja laajoista pintamuutoksista", kirjoittaa Kilpikonna ja hänen yhteistyökumppaninsa kirjailijat uudessa lehdessä, joka ilmestyy tänään. "Muutokset ovat parhaiten yhdenmukaisia pintaan saavuttavan laajan metaanisateen kanssa, mikä viittaa siihen, että Titanin matalilla leveysasteilla havaitut kuivat kanavat ovat vedenneet vuodenaikojen sateiden vaikutuksesta."
Vaikka Saturnuksen suurimmalla kuulla on metaanijärviä korkeilla leveysasteilla, sen päiväntasaajan alueet ovat enimmäkseen kuivia, ja niillä on valtavat dyynit. Tutkijat havaitsivat ensin kuivia, joenpohjaisia kanavia näillä alueilla Huygens-koetinkuvissa, mutta uskoivat yleensä niiden olevan jäännöksiä aiemmasta märämmästä ilmastosta.
Kilpikonna ja hänen kollegansa havaitsivat Titanin päiväntasaajan lähellä olevan pinnan kirkkauden vähentyneen pilvipurskeen jälkeen. Kirjoittajat harkitsevat useita mahdollisia selityksiä näihin muutoksiin, mukaan lukien tuulen myrskyt ja vulkaanisuus, mutta he päättelevät, että alueen metaanin myrskyn aiheuttamat sateet ovat todennäköisesti vastuussa havaitsemastaan pimeydestä. Pintamuutokset, jotka he havaitsivat myrskyn jälkeen, olivat yli 500 000 neliökilometriä, Kalifornian kokoisia.
Asiaan liittyvässä Perspectives -teoksessa Tetsuya Tokan Kölnin yliopistosta (Köln, Universität zu Köln) kirjoitti, että Titanin sadeklimatologia "eroaa selvästi maapallon ilmastosta ja eksoottisia ilmastovyöhykkeitä, joita Köppenin luokituksessa ei tunneta". Hän viittasi laajalti käytettyyn ilmastoluokitusjärjestelmään, jonka Wladimir Köppen kehitti vuonna 1884.
Tokan kirjoittaa, että vaikka maapallon maailmanlaajuiset kiertomuodot keskittävät sademäärät sateisiin vyöhykkeisiin päiväntasaajan alueilla, Titanin ”lähentymisvyöhyke” näyttää siirtyvän pohjoiseen ja etelään ajan myötä, ja sateet jakautuvat tasapuolisemmin koko kuun alueelle.
Lähde: ”Nopeat ja laajat pintamuutokset Titanin päiväntasaajan lähellä: todisteet huhtikuun sadekuurista”, kirjoittanut Elizabeth Turtle et ai. ja siihen liittyvä perspektiiviteos, Tetsuya Tokanin ”Sademäärän klimatologia Titanilla”. Molemmat artikkelit ilmestyvät tänään lehdessätiede.
