NASA ilmoitti jälleen kerran viivästyvän Discovery STS-119 -operaation käynnistämistä kansainväliselle avaruusasemalle perjantaina, mikä merkitsee neljännet kertaa operaation lykkäämistä.
Koko päivän katsaus veneen valmiudesta käynnistämiseen, vasemmanpuoleiset johtajat ovat edelleen epävarmoja kolmen vetyventtiilin toiminnasta, jotka kanavoivat kaasumaista vetyä päämoottoreista ulkoiseen polttoainesäiliöön. Suunnittelutiimit ovat selvittäneet, mikä aiheutti vaurioita virtauksen säätöventtiilille sukkulan Endeavor-koneessa marraskuun 2008 lennon aikana. NASA: n johtajat päättivät perjantaina lisätietoja ja mahdollisia testauksia, ennen kuin julkaisu voi edetä.
"Meidän on suoritettava enemmän työtä ymmärtääksemme paremmin ennen lentämistä", sanoi NASA: n Washingtonin pääkonttorin avaruusoperaatioiden avustaja Bill Gerstenmaier. Gerstenmaier toimi perjantaina lentovalmiustutkimuksen puheenjohtajana.
”Meitä ei ajautunut aikataulupaine ja tekimme oikein. Lentäessämme haluamme tehdä niin täysin varmasti. ”
Sen lisäksi, että ymmärrettiin, mitä Endeavorin venttiileillä tapahtui viime syksynä, joukkueet ovat myös yrittäneet selvittää seurauksia, jos venttiilikappale rikkoutuu ja osuu osiin sukkula- ja ulkoista polttoainesäiliötä.
Samaan aikaan Discovery-julkaisupäivä on siirtynyt 12. helmikuuta 19. helmikuuta, 22. helmikuuta, 27. helmikuuta ja nyt - edellisen yön tiedotuksesta alkaen - siirretään toistaiseksi. Space Shuttle -ohjelmaa on pyydetty kehittämään suunnitelma lisätarkastuksia varten. Suunnitelmaa tarkistetaan keskiviikkona 25. helmikuuta pidettävässä kokouksessa, ja uutta tavoitepäivämäärää voidaan harkita silloin.
STS-119-operaation on tarkoitus parantaa kansainvälisen avaruusaseman aurinkokeräysvoimaa, jotta se voisi tukea suurempaa miehistöä. Kun se lentää, STS-119 sijoittaa kaksi aurinkopaneelin siipiä, joissa molemmissa on kaksi 115 jalkaa pitkiä ryhmiä, yhteensä siipien etäisyys 240 jalkaa, mukaan lukien laitteet, jotka yhdistävät kaksi puolikkaata ja sallivat niiden kiertyä he seuraavat aurinkoa. Yhteensä neljä taulukkosarjaa voi tuottaa 84–120 kilowattia sähköä - riittää tuottamaan virtaa yli 40 keskimääräiselle kodille.
Operaatioastronautit saapuivat Kennedyn avaruuskeskukseen 19. tammikuuta ja ovat olleet enemmän tai vähemmän valmiustilassa siitä lähtien, kuljettaen edestakaisin Floridan ja Houstonin Johnson-avaruuskeskuksen välillä. Tämän viikon keskiviikkona STS-119-operaation asiantuntijat Richard Arnold ja Joseph Acaba olivat Johnsonin neutraalin kelluvuuden laboratoriossa harjaamassa avaruuskävelymenetelmiä. Torstaina lähtien astronautit olivat lähtölaskenta-tilassa, joka sisälsi lennon esikaranteenin.
