[/ Kuvateksti]
Kansainväliselle avaruusasemalle on ilmestynyt neljä ”perhonennousua”. Ne ovat osa matkalaukun kokoista koulutuskoetta, joka hyökättiin avaruuteen 16. marraskuuta Atlantisella tapahtuvassa avaruussukkulassa osana STS-129 -operaatiota. Kaiken ikäisiä opiskelijoita ja kansalaisia kutsutaan seuraamaan pienen miehistön kehitystä toukat aikuisiin perhosiksi avaruuden mikropainossa.
Yli 100 luokkahuoneessa ympäri Yhdysvaltoja opiskelijat ovat perustaneet elinympäristöjä ja toistavat avaruuskokeen. Niiden tavoitteena on verrata maassa sijaitsevien perhonen toukkien ja aikuisten perhosten kasvua ja käyttäytymistä avaruuden mikropainoympäristössä elävien kanssa. Uusia kuvia ja videoita sekä Powerpoint-dioja on saatavana melkein päivittäin.
Ilmaisen Butterflies in Space -opettajan oppaan voi ladata BioEd Online -sovelluksesta Butterflies in Space -sivustolta täältä. Projektia tukee National Space Biomedical Research Institute.
Alkuperäiset tulokset osoittavat, että näillä perhosilla ei ole eroja mikropainoisessa ympäristössä verrattuna maan painovoimaan, mikä on melko merkittävä havainto. Mikrogravitaatioympäristöllä on ilmeisiä vaikutuksia ihmisen terveyteen ja fysiologiaan, mutta suhteellisen vähän tiedetään siitä, kuinka mikropainoisuus voisi vaikuttaa ihmisen kasvuun ja kehitykseen. Vaikka ihmisten ja perhosten välillä on suuria eroja, solujen perusjakaumat seuraavat samanlaisia prosesseja. Siksi perhoskokeen menestys avaruudessa osoittaa, että ihmisen alkio voisi potentiaalisesti selviytyä ja kehittyä normaalisti avaruudessa jopa ilman painovoimaa.
