Kuten odotettiin, NASA: n helmikuussa 2010 järjestetty Phoenix Mars Lander -kampanja ei ole pystynyt havaitsemaan pitkästä hiljaisesta ajoneuvosta tulevia signaaleja. NASA: n yritykset palauttaa yhteydet Phoenixiin aloitettiin uudelleen tammikuussa 2010, ja niiden ajoitettiin tapahtuvan samanaikaisesti kevään alkamisen ja jään katoamisen kanssa hänen sijainnistaan Marsin pohjoisnapa-alueilla. Teoriassa kaksoenergiaa tuottavien aurinkopaneelien kimppuun saavan runsaan auringonpaisteen palautus voisi jälleen käynnistää tiedelaitteen riittävästi elvyttämään itsensä ja ”puhelinkotiin” maan päälle.
Äskettäin valmistunut toinen kuuntelukampanja koostui 60 ylilennosta, joita NASA: n Mars Odyssey-kiertäjä suoritti 22. helmikuuta - 26. helmikuuta. Ensimmäinen kampanja toteutettiin tammikuussa, eikä se myöskään antanut mitään signaaleja toiminnasta. Mutta jokaisen ohittavan Sol- tai marsimaisen päivän kanssa aurinko nousee nyt korkeammalle taivaalle ja viipyy pidempään aurinkovoimalla toimiviin veneisiin. Kolmas kampanja on tarkoitus järjestää huhtikuun 2010 alussa vain siltä varalta, että aurinko mahdollistaa ihmeellisen herätyksen. Aurinko on jatkuvasti Marsin horisontin yläpuolella huhtikuussa.
Tutustu yllä olevaan, Marco Di Lorenzon ja Ken Kremerin luomaan valokuvan mosaiikkiin, joka osoittaa Phoenixin aktiivisesti töissä kaivaessaan Marsin jäisiä maaperänäytteitä ja toimittamalla ne MECA- ja TEGA-tiedeinstrumenteille laskukerroksessa koostumuksen analysointia varten.
Se on tällä hetkellä kevään puolivälissä laskupaikalla, ja jokaisessa Solissa on noin 22 tuntia auringonvaloa. Tuo valaistus on verrattavissa ajanjaksoon, jolloin Phoenix oli täydessä vauhdissa keskellä tehtäväänsä.
"Jokainen ylilento kestää noin 10 minuuttia", sanoo Doug McCuistion, Mars Explorationin johtaja NASA: n päämajassa Washington DC: ssä. Kukaan NASA: lla tai tiede- ja tekniikkaryhmissä ei ole minkään illuusion alla. "Uskomme, että mahdollisuudet Phoenixin selviämiseen talvella ovat hyvin vähäiset", McCuistion kertoi minulle haastattelussa.
NASA käyttää molempia Marsin kiertoradaltaan olevia varoja, jotka kiertävät tällä hetkellä punaisen planeetan yläpuolella, varmistaakseen Phoenixin tilan. ”Odyssey on tärkein viestintäavaruusalus. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) yrittää kuvata Phoenixia noin joka toinen viikko ”, McCuistion sanoi minulle. Katso tässä olevat uusimmat MRO-kuvat, jotka osoittavat taantuvan jääkerroksen.
Phoenixille oli esiohjelmoitu Lazarus-moodi herättääkseen itsensä epätodennäköisessä tilanteessa, että se selvisi erittäin ankarasta pohjoisen marsilaisesta talvesta, jonka aikana se joutui kestämään erittäin matalat lämpötilat yli yhden maapallon vuoden. Lisäksi avaruusalusta oli mahdollisesti jopa osittain koteloitu usean jalan jään päähän useita kuukausia jatkuvan arktisen pimeyden aikana. Toisin kuin rovers Spirit ja Opportunity, Phoenixia ei suunniteltu kestämään Marsin talvea.
Yli 5 kuukautta kestäneiden intensiivisten ja läpimurtovien tieteellisten tutkimusten jälkeen kaikki yhteydet Phoenixiin kadotettiin 2. marraskuuta 2008, koska kasvavat myrskypilvet estävät laskevaa aurinkoa saavuttamasta aurinkoa tarjoavia elimiä ja ajoneuvo ei enää voinut toimia.
Phoenix kesti yli 2 kuukautta suunnitellun 3 kuukauden ensisijaisen tehtävänsuunnitelman jälkeen. Hän huomasi, että Marsilla on tällä hetkellä asuttava ympäristö, jossa on vettä ja ravintoaineita, jotka voivat ylläpitää potentiaalisia menneisyyden tai nykyisiä Marsin elämänmuotoja, jos niitä on olemassa. Lue aikaisempi Phoenix-raporttini oppiaksesi vankasta tiedeohjelmasta, joka voitaisiin toteuttaa alustavien tulosten pohjalta, jos tämä lintu nousee jälleen.
Ken Kremerin aikaisempi Mars-artikkeli:
Ken Kremerin ja Marco Di Lorenzon Phoenix-mosaiikit tähtitieteessä päivän kuva (APOD)
Phoenix ja Holy Cow APOD 12. marraskuuta 2008
Phoenix ja lumikuningatar APOD 12. kesäkuuta 2008
Ken Kremerin ja Marco Di Lorenzon Phoenix-mosaiikit Spaceflightnow.com-sivustossa
