Varhainen aurinkokunta oli paljon erilainen paikka kuin nyt. Kaaos hallitsi korkeintaan ennen kuin asiat asettuivat nykyiseen tilaansa. Uusi tutkimus osoittaa, että nuori aurinko oli kaoottisempi ja ilmaisevampi kuin nyt ja että Maan magneettikenttä oli avain maapallon elämän kehitykseen.
Harvard Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tutkijat ovat tutkineet Kappa Ceti -nimistä tähteä, noin 30 valovuoden päässä Cetus-tähdistössä. Kappa Ceti on monin tavoin samanlainen kuin oma aurinko, mutta sen arvioidaan olevan 400 - 600 miljoonaa vuotta vanha, suunnilleen saman ikäinen kuin aurinko, kun elämä ilmestyi maan päälle. Kappa Cetin opiskelu antaa tutkijoille hyvän kuvan tähtityypistä, jonka varhaisessa elämässä maan päällä on ollut.
Kappa Ceti on nuoressa iässään paljon magneettisesti aktiivisempi kuin 4,6 miljardia vuotta vanha aurinko, tämän uuden tutkimuksen mukaan. Se säteilee säälimätöntä aurinkotuulta, jonka Harvardin tutkimusryhmän mukaan on 50 kertaa voimakkaampi kuin aurinkotuulemme. Sen pinta on myös paljon aktiivisempi ja kaoottinen. Kappa Ceti näyttää sen sijaan, että voimme nähdä aurinkovoidessamme, Kappa Ceti näyttää lukuisia tähtipisteitä, auringonpisteen suuremman veljen. Ja Kappa Cetin tähtipisteitä on paljon enemmän kuin Auringossa havaittuja pisteitä.
Tunnemme auringosta tulevat aurinko soihdut, jotka ajoittain tulevat, mutta auringon varhaisessa elämässä soihdut olivat myös paljon energisempiä. Tutkijat ovat löytäneet Kappa Cetiltä todisteita ns. Super-soihdoista. Nämä hirviöt ovat samanlaisia kuin tänään näkemämme soihdut, mutta voivat vapauttaa 10–100 miljoonaa kertaa enemmän energiaa kuin soihdut, joita voimme havaita tänään aurinkoomme.
Joten jos varhaisen elämän maan päällä jouduttiin kamppailemaan sellaisen meluisan naapurin kanssa auringosta, miten se selviytyi? Mikä estää kaikkea tuota aurinkoenergiaa poistamasta maapallon ilmakehää ja tappamasta mitään elossa? Sitten, kuten nyt, maan sähkömagneettinen kenttä suojasi sitä. Mutta samalla tavalla kuin aurinko oli niin erilainen kauan sitten, niin oli myös maan suojakilpi. Se on saattanut olla heikompi kuin nyt.
Tutkijat havaitsivat, että jos maapallon magneettikenttä olisi todellakin heikompi, niin magnetosfääri on saattanut olla vain 34 - 48% yhtä suuri kuin nyt. Tutkimuksen päätelmien mukaan "... tähtituulen ja maapallon nuoren planeetan magneettikentän välinen varhainen magneettinen vuorovaikutus on ehkä voinut estää maapallon eksosfäärin haihtuvat häviöt ja luoneet olosuhteet elämän tukemiseksi".
Tai yksinkertaisesti: "Varhaisella maapallolla ei ollut niin paljon suojaa kuin nyt, mutta sillä oli tarpeeksi", Do Nascimento sanoo.
Ilmeisesti.
