NASA otti käyttöön 18. huhtikuuta 2018 Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -selaimen, seuraavan sukupolven eksoplaneettojen metsästyskaukoputken, jonka odotetaan löytävän tuhansia planeettoja tulevina vuosina. Muiden seuraavan sukupolven teleskooppien rinnalla James Webbin avaruuskaukoputki (JWST), TESS poimii tehokkaasti missä teleskoopit pitävät Hubble ja Kepler jätetty pois.
Operaatio aloitti äskettäin tieteellisen toiminnan (25. heinäkuuta 2018), ja sen odotetaan lähettävän ensimmäisen tietokokoelmansa takaisin Maan päälle tässä kuussa. Mutta ennen sitä maapallon metsästys kaukoputki otti sarjan kuvia, joissa oli hiljattain löydetty komeetta, joka tunnetaan nimellä C / 2018 N1. Nämä kuvat auttoivat osoittamaan satelliitin kykyä kerätä kuvia taivaan laajalta alueelta - mikä on kriittistä, kun on kyse eksoplaneettojen löytämisestä.
Kuten nimestä voi päätellä, TESS-operaatio on suunniteltu etsimään planeettoja etäisten tähtien ympäriltä kauttakulkumenetelmällä (aka. Transit Photometry). Tätä menetelmää käytettäessä etäisiä tähtiä tarkkaillaan ajoittaisten vaaleudenpudotusten suhteen, mikä on merkki siitä, että planeetta kulkee tähden edessä (alias. Kulkee) suhteessa tarkkailijaan. Näistä kasteista tähtitieteilijät voivat arvioida planeetan koon ja kiertoradan.
Tämä menetelmä on edelleen tehokkain ja suosituin tapa löytää eksoplaneettoja, ja sen osuus tähän mennessä tehdyistä 3774 vahvistetusta löytöstä on 2 951. TESS testatakseen instrumenttejaan ennen kuin se aloitti tieteellisen toiminnan, TESS otti kuvia C / 2018 N1: stä lyhyen ajan kuluessa lähetystyön käyttöönottovaiheen loppupuolella - joka tapahtui 17 tunnin kuluessa 25. heinäkuuta.
Komeetan, jonka se onnistui vangitsemaan, C / 2018 N1, löysi NASA: n maanläheisten kohteiden laaja-alainen infrapuna-tutkimusmittari (NEOWISE) 29. kesäkuuta. Tämä komeetta sijaitsee noin 48 miljoonan kilometrin päässä maapallosta Piscis Austrinuksen eteläisessä tähdistössä. Näissä kuvissa, jotka on koottu videona (esitetty alla), komeetta nähdään kirkkaana pisteenä tähtiä ja muita esineitä vasten.
Kun komeetta liikkuu kehyksen poikki (oikealta vasemmalle), komeetan häntä ulottuu kehyksen yläosaan ja muuttaa asteittain suuntaa komeetan liukumisen näkökentän poikki. Kuvat paljastavat myös huomattavan määrän tähtitieteellistä toimintaa taustalla. Esimerkiksi kuvankäsittely saa tähdet siirtymään valkoisen ja mustan välillä, mikä korostaa joitain kuvissa näkyviä muuttuvia tähtiä.
Nämä ovat tähtiä, jotka muuttavat kirkkautta pulsaation, nopean kiertämisen tai binaarinaapurin varjostaman seurauksena. Joukko aurinkokunnan asteroideja näkyy myös pieninä valkoisina pisteinä, jotka liikkuvat näkökentän poikki. Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, myös Marsista heijastunut hajavalo on näkyvissä myös videon lopussa. Tämä valo näkyy heikkona laajana kaarina, joka liikkuu kehyksen keskiosan poikki vasemmalta oikealle.
Tämä vaikutus johtui siitä, että Mars oli sen ajan kirkkain, koska se oli lähellä vastustusta (ts. Sen kiertoradan lähimmässä pisteessä maahan). Nämä kuvat esittelevät TESS-tehtävän ominaisuuksia, vaikka ne osoittavatkin vain osan instrumentin aktiivisesta näkökentästä.
Tulevien viikkojen ja kuukausien aikana TESS-tiederyhmä jatkaa avaruusaluksen suorituskyvyn hienosäätöä etsiessäsi aurinkoa kieltäviä planeettoja. Kuten huomautettiin, TESS: n odotetaan löytävän tuhansia planeettoja galaksissamme, lisäämällä tuntuvasti tietoa eksoplaneetoista ja sellaisista maailmoista, jotka ovat aurinkokunnan ulkopuolella!
Ja muista katsoa video TESSin ottamista kuvista NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen avullamme:
