Astronomit määrittelevät esineen heijastavuuden avaruudessa käyttämällä termiä nimeltä albedo. Luonnollisesti se ei ole niin mustavalkoinen, ja kaikilla esineillä on albedo-pistemäärä, joka vaihtelee välillä 0 ja 1.
Täällä maan päällä albedo-ilmiöllä on merkittävä vaikutus ilmastoomme. Mitä alempi albedo, sitä enemmän Auringon säteilyä planeetta imee ja lämpötilat nousevat. Jos albedo on korkeampi ja maa on heijastavampi, enemmän säteilyä palautetaan avaruuteen ja planeetta jäähtyy.
Esimerkki tästä albedo-ilmiöstä on lumen lämpötilan palaute. Kun sinulla on lumen peittämää aluetta, se heijastaa paljon säteilyä. Siksi voit saada kauheita auringonpolttimia hiihtäessäsi. Mutta sitten kun lumen peittämä alue lämpenee ja sulaa, albedo laskee. Alueelle imeytyy enemmän auringonvaloa ja lämpötilat nousevat. Ilmastotieteilijät ovat huolissaan siitä, että ilmaston lämpeneminen aiheuttaa polaaristen jäälakien sulamisen. Näiden sulavien korkkien avulla tumma valtameren vesi imee enemmän auringonvaloa ja myötävaikuttaa vielä enemmän ilmaston lämpenemiseen.
Maanhavaitsemissatelliitit mittaavat jatkuvasti maan albedoa anturien avulla, ja planeetan heijastuskyky voidaan tosiasiallisesti mitata Earthshine - maapallon valo, joka heijastaa Kuun ulkopuolella.
Maapallon eri osat vaikuttavat planeettamme kokonaiseen albedoon eri määrin. Puut ovat tummia ja niissä on matala albedo, joten puiden poistaminen voi tosiasiallisesti lisätä alueen albedoa; etenkin alueet, joita tyypillisesti lumi peittää talvella.
Pilvet voivat heijastaa auringonvaloa, mutta ne voivat myös vangita lämpöä lämmittäen planeettaa. Milloin tahansa noin puolet maapallosta on pilvien peitossa, joten niiden vaikutus on merkittävä.
Sanomattakin on selvää, että albedo-vaikutus on yksi ilmastotieteen monimutkaisimmista tekijöistä, ja tutkijat pyrkivät kehittämään parempia malleja arvioimaan sen vaikutuksia tulevaisuudessa.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Space Magazine -lehden albedo-tehosta. Tässä on artikkeli, jossa keskustellaan maapallon albedosta ja siitä, kuinka väheneva maapallonvalo voitaisiin sitoa ilmaston lämpenemiseen.
Internetissä on myös hienoja resursseja. Tutustu tähän artikkeliin Scientific American Frontiersilta ja hienoja valokuvia erivärisistä jäätä.
Olemme nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä melkein maan päältä. Kuuntele sitä täältä, jakso 51: Maa.
Viite:
Maan tietosanakirja
