Kerran 42 vuoden välein Uranuksen ja maan välinen kulma on sovitettu täydellisesti siten, että planeetan renkaat näkyvät reunalla. Sitä ei tapahdu tiettynä päivänä, mutta se on hiukan monimutkaisempi.
Koska Maa kulkee Auringon ympäri paljon nopeammin kuin Uranus, Uraanin ja Maan välillä on oikein kolme erillistä kertaa: 3. toukokuuta ja 16. elokuuta 2007 ja sitten 20. helmikuuta 2008. Valitettavasti tuon viimeisen pisteen aikana aurinko on suoraan kahden planeettamme välissä, joten emme näe Uraania.
Ensimmäinen kuvan Uranuksesta tässä erityistilaisuudessa oli ryhmä tähtitieteilijöitä UC Berkeleystä. He kuvansivat Uraania 28. toukokuuta läheisen infrapunakameran ja adaptiivisen optiikan avulla W.M. Keck II-kaukoputki on Havaijin Mauna Kean huipulla. Heidän kuvat paljastivat renkaan melkein reunan, joka näkyi kirkkaana viivalla, joka kulkee suoraan Uranuksen läpi.
Seuraavat kuvat ovat peräisin Hubblesta, otettu 14. elokuuta. Hubble otti kuvansa melkein tarkkaan aikaan, kun renkaat kohdistettiin maahan, osoittaen samanlaisia piirteitä kuin Keck-kuva ja nähdessään myös joitain äskettäin löydettyjä ulkorenkaita. Hubblen näkemää ulointa rengasta on vaikea nähdä infrapunassa.
Tähtitieteilijät toivovat, että nämä kuvat paljastavat lisätietoja kuuista, jotka auttavat rengasta, nimeltään Cordelia ja Ophelia, pitämään sen paikallaan. Mutta ajatellaan myös, että alueella on ylimääräisiä kuita, jotka auttavat taipumaan kaikki 9 rengasta. Tämä tarkka geometria saattaa antaa teleskooppien paljastaa kuut, jotka yleensä menetetään renkaiden häikäisyssä.
Yksi tärkeä päivämäärä:
”7. joulukuuta on Uranian päiväntasaus, kun renkaat ovat täydellisesti reunalla aurinkoon nähden, ja sen jälkeen on taas uusi hetki, jolloin tarkastelemme renkaiden tummaa puolta, ennen kuin ne valaisevat uudelleen vielä 42 vuodeksi ", Sanoi Heidi B. Hammel, Avaruuden tiedeinstituutti Boulderissa, Coloradossa.
Alkuperäinen lähde: UC Berkeley -lehdistötiedote
