KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) on edelleen sekä kiehtovan että kiistanalaisen lähde. Siitä lähtien kun sen ensimmäistä kertaa nähtiin olevan outoja ja äkillisiä vaaleuden häviämiä (lokakuussa 2015), tähtitieteilijät ovat spekuloineet siitä, mikä voi aiheuttaa tämän. Siitä lähtien on tarjottu erilaisia selityksiä, mukaan lukien suuret asteroidit, suuri planeetta, roskalevy tai jopa muukalainen megarakenne.
Viimeisin ehdotus luonnolliseksi selitykseksi on peräisin Kolumbian Antioquian yliopistosta, jossa tutkijaryhmä on ehdottanut, että sekä suurempia että pienempiä kirkkauden pudotuksia voisi olla seurauksena tähtiä edeltävän Saturnuksen kaltaisen rengasmaisen planeetan seurauksesta. He väittävät selittävän sekä äkilliset kirkkauden pudotukset että ajan mittaan nähneet hienoisimmat laskut.
Tutkimus, jonka otsikko on ”Nuorten kallistettujen ulkomuotojen epätavalliset valokaarut”, ilmestyi äskettäin verkossa. Antioquian yliopiston tähtitieteen laitoksen tutkijatohtorin Mario Sucerquian johdolla ryhmä suoritti numeerisia simulaatioita ja puolianalyyttisiä laskelmia selvittääkseen, voisiko rengaskaasujätteisen kauttakulku selittää Tabby's Starin äskettäisiä havaintoja.
Nykyään eksoplaneettojen metsästäjät käyttävät useita menetelmiä planeettaehdokkaiden havaitsemiseksi. Yksi suosituimmista tunnetaan kauttakulkumenetelmänä, jossa tähtitieteilijät mittaavat tähtien vaaleuden kasteja, jotka aiheutuvat planeetan välillä sen ja tarkkailijan välillä (ts. Kulkevat tähtien edessä). Se, kuinka renkaalla varustettu kaasujättaja himmentää tähden valoa, oli huolestuttava, koska se tekisi niin epäsäännöllisesti.
Pohjimmiltaan renkaat olisivat ensimmäinen asia, joka peittäisi tähtiä tulevan valon, mutta vain vähäisessä määrin. Kun suurin osa kaasujätteestä kulki tähtiä kohti, tapahtui merkittävä pudotus, jota seurasi toinen pienempi pudotus, kun toisella puolella olevat renkaat ohittivat. Mutta koska renkaat olisivat eri kulmassa joka kerta, pienemmät laskut olisivat suurempia tai pienempiä ja ainoa tapa tietää varmasti olisi verrata useita kauttakulkuja.
Aikaisemmin Antioquian yliopiston tutkijat kehittivät uuden menetelmän renkaiden havaitsemiseksi eksoplaneettojen ympärillä (”eksorings”). Pohjimmiltaan ne osoittivat, kuinka kauttakulkusignaalin syvyyden lisääntyminen ja ns. Valokuvarengasvaikutus (aiemmissa selvityksissä usein erehtyneet vääriin positiivisiin) voitaisiin tulkita merkkeinä exoplaneetasta, jolla on Saturnuksen kaltainen rengas rakenne.
Tätä menetelmää suunnitelleen ryhmän johdossa oli Jorge I. Zuluaga Harvard Smithsonian Astrophysics Centeristä (CfA), joka oli myös tämän tutkimuksen yhteiskirjailija. Testaamaan tätä teoriaa KIC 8462852: lla, joukkue simuloi rengasmaista planeetta, joka oli noin 0,1 AU päässä tähdestä. He löysivät sen, että kallistettu rengasrakenne voisi selittää Tabby's Starilta aikaisemmin havaitut himmennysvaikutukset.
He havaitsivat myös, että kallistettu rengasrakenne muuttuu lyhytaikaisesti muodossa ja suunnassa muutoksen seurauksena tähden vetovoimasta tähtiin. Nämä olisivat ilmeisiä kulkusyvyyden ja kosketusaikojen voimakkaiden erojen vuoksi jopa peräkkäisten kauttakulkujen välillä. Myös tämä tulkitaan todennäköisesti poikkeavuuksiksi signaalitiedoissa tai johtaa planeetan ominaisuuksien virheellisiin laskuihin (ts. Säde, puoli-pääakseli, tähtitiheys jne.).
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun rengasrakennetta on ehdotettu selitykseksi mysteerille, joka on Tabby's Star. Ja joukkue myöntää, että on olemassa muitakin mahdollisia selityksiä, joihin sisältyy mahdollisuus eksomoonin hajoamisesta suuremman planeetan ympärillä (ts. Jättää roskikiekko). Mutta kuten Sucerquia totesi haastattelussa Uusi tutkija, tämä viimeisin tutkimus tarjoaa mielenkiintoisia ruokia ajatukselle:
”Tämän työn tarkoituksena on osoittaa yhteisölle, että on olemassa mekanismeja, jotka voivat muuttaa valokäyrää. Nämä muutokset voidaan tuottaa kuukausien tai renkaiden dynamiikan avulla, ja muutokset näissä järjestelmissä voivat tapahtua niin lyhyissä mittakaavoissa, että ne voidaan havaita vain muutamassa vuodessa. "
Toinen mielenkiintoinen ote tutkimuksesta on se, että värähtelevät rengasrakenteet voisivat myös johtua jo tunnettujen valokaarien omituisuudesta. Toisin sanoen on mahdollista, että tähtitieteilijät ovat jo löytäneet todisteita rengastetuista eksoplaneetoista, eivätkä yksinkertaisesti tienneet sitä. Katse eteenpäin on mahdollista, että tulevat tutkimukset voisivat tuoda esiin myös paljon näitä maailmoja.
Tietenkin, jos tämän tutkimuksen pitäisi osoittautua oikeaksi, se tarkoittaa, että se, mitä jotkut pitävät parhaana toivomme löytää muukalaisen megarakenne, on nyt menetetty. Tosin tämä olisi pettymys. Jos Tabby's Star -salaisuudessa on yksi asia, joka on ollut jatkuvasti kiehtovaa, se on tosiasia, että megarakennetta ei voitu sulkea pois. Jos olemme vihdoin tulleet tähän kohtaan, ei ole paljon sanottavaa.
Paitsi ehkä, että se on iso maailmankaikkeus! Siellä on varmasti Kardashev Type II -sivilisaatio jossain!
