Kun Komeetta C / 2012 S1 (ISON) suuntautuu lähemmäksi maata, saamme paremman kuvan siitä, mitä jotkut ovat laskaneet "vuosisadan komeetta". Tähtitieteilijät sanovat, että nämä uudet valokuvat Gemini North -kaukoskoopista Mauna Keassa, Havaijilla, antavat vinkkejä siitä, kuinka hyvin tämä komeetta voi selviytyä yhdestä lähimmistä komeetan kohtaamisista, jotka Auringon kanssa on koskaan tallennettu 28. marraskuuta 2013.
Koska tähtitieteen harrastajat ovat toiveikkaita ja optimistisia siitä, että näyttävä komeetta näkyy taivaissamme, on kukaan arvata, pystyykö komeetta selviytymään äärimmäisen lähellä auringosta, jotta siitä tulisi aikaisin aamulla silmäkarkkia joulukuun 2013 alkupuolella.
Aikajaksokuvat, jotka kattavat helmikuun alkupuolen toukokuuhun 2013, osoittavat, että komeetta on melko aktiivinen huolimatta siitä, kuinka kaukana se on auringosta.
Kun Kaksoset saivat nämä kuvat, komeetta oli noin 455-360 miljoonan mailin (730-580 miljoonaa kilometriä tai 4,9-3,9 astronomisia yksiköitä) välillä Auringosta tai vain Jupiterin kiertoradan etäisyydellä. Jokainen sarjan kuva, joka on otettu Gemini Multi-Object -spektrografilla Gemini North-teleskoopilla Mauna Keassa, Havaijissa, näyttää komeetta optisen spektrin kaukana punaisessa osassa, mikä korostaa komeetan pölyistä materiaalia, joka jo pakenee ydin. Toukokuun alussa saatu sarja lopullinen kuva koostuu kolmesta kuvasta, mukaan lukien tiedot optisen spektrin muista osista, värikomposiittikuvan tuottamiseksi.
Kaksosten tähtitieteilijöiden mukaan kuvissa näkyy komeetta, joka urheilee selkeästi määriteltyä parabolista huppu auringon suuntaan, joka kapenee lyhyeksi ja kangiksi häntäksi, joka osoittaa poispäin auringosta. Nämä piirteet muodostuvat, kun pöly ja kaasu pakenevat komeetan jäisestä ytimestä ja ympäröivät päärunkoa muodostaen suhteellisen laajan ilmapiirin, jota kutsutaan koomaksi. Auringon tuuli ja säteilypaine työntävät kooman materiaalin pois auringosta muodostaen komeetan hännän, jonka näemme täällä pienessä kulmassa (siis sen itsepäinen ulkonäkö).
"Malliemme varhainen analyysi osoittaa, että ISONin vaaleus huhtikuun ajan voidaan toistaa tuottamalla kaasua joko hiilimonoksidista tai hiilidioksidista", sanoi Karen Meech Havaijin yliopiston tähtitieteen instituutista (IfA) Honolulussa. ”Nykyinen lasku voi johtua siitä, että tämä komeetta on lähellä aurinkoa ensimmäistä kertaa, ja jään“ haihtuva huurre ”saattaa tulla paljastamaan vähemmän aktiivisen kerroksen alapuolella. Se on juuri saapumassa tarpeeksi lähelle aurinkoa, josta vesi purkautuu ytimestä paljastaen ISONin sisäisen salaisuuden. "
Komeetta ISON tulee 800 000 mailin (1,3 miljoonan km) päässä Auringon pinnasta 28. marraskuuta. Hieman ennen tätä kriittistä kulkua komeetta saattaa näyttää riittävän kirkkaalta, jotta asiantuntevat tarkkailijat näkevät sen lähellä aurinkoa päivänvalossa.
"Komeetat eivät ehkä ole täysin tasaisia meikissään, ja aktiivisuutta voi esiintyä, kun tuoretta ainetta on paljastunut", lisäsi IfA: n tähtitieteilijä Jacqueline Keane. ”Tiimimme ja tähtitieteilijät ympäri maailmaa seuraavat innokkaasti tämän komeetan kehitystä ensi vuoteen, varsinkin jos se repeytyy asunder, ja paljastaa jäisen sisätilansa poikkeuksellisen lähellä aurinkoa marraskuun lopulla. ”
NASA: n Swift-satelliitti ja Habble Space Telescope (HST) ovat myös kuvanneet Comet ISONin äskettäin tällä avaruusalueella. Swiftin ultraviolettihavaintojen perusteella komeetan päärunko kierteli vuoden alussa noin 850 tonnia pölyä sekunnissa, minkä seurauksena tähtitieteilijät arvioivat komeetan ytimen halkaisijan olevan noin 3-4 mailia (5-6 km). HST: n tutkijat olivat samaa mieltä tämän kokoarvion kanssa ja lisäsivät, että komeetan kooma on noin 3100 mailin (5000 km) poikki.
Komeetta kirkastuu, kun kaasunpoisto lisääntyy ja työntää enemmän pölyä komeetan pinnalta. Tutkijat käyttävät komeetan kirkkautta sekä tietoja ytimen koosta ja kaasun ja pölyn muodostumisen mittauksia ymmärtääkseen aktiivisuutta säätelevien jäiden koostumuksen. Useimmat komeetat kirkastavat merkittävästi ja kehittävät huomattavan häntä asteroidivyöhykkeen etäisyydeltä (noin 3-kertainen maapallon ja aurinko-etäisyyden välillä - Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välillä), koska silloin aurinkoa lämmittävät säteet voivat muuttaa vettä jää komeetan sisällä kaasuksi. Tämä komeetta oli valoisa ja aktiivinen Jupiterin kiertoradan ulkopuolella - kun se oli kaksi kertaa niin kaukana auringosta. Tämä tarkoitti, että jokin muu kaasu kuin vesi kontrolloi toimintaa.
Meech kertoi, että komeetta ISON ”... voisi silti tulla todella näyttävän kirkkaan, koska se tulee hyvin lähellä aurinkoa”, mutta lisäsi myös varovaisuutta. "Minun on katu, jos en lisännyt, että on vielä liian aikaista ennustaa, mitä tapahtuu ISONille, koska komeettoja ei tunneta ennallaan", hän sanoi.
Lähde: Kaksosien observatorio
