Kuvan luotto: SWRI
Vaikka NASA: n New Horizons -operaation päätavoite on lähettää avaruusalusta Plutoon, operaation suunnittelijat luulevat voivansa tutkia myös Jupiteria matkalla ulospäin - ja saada arvokkaan painovoiman lisäyksen, joka ajaisi vuosia pois operaatiosta. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, New Horizons käynnistyy vuonna 2006 ja ohittaa Jupiterin vuoden 2007 alussa (luultavasti kolme kertaa lähempänä kuin Cassini teki vuonna 2000); se saavuttaa Pluto-Charon-järjestelmän vuonna 2015. Pluton jälkeen New Horizons kohdistetaan sitten uudelleen lentää Kuiperin vyökohteen ohi.
NASA: n New Horizons -operaation päätavoite saattaa olla tutkia Pluto-Charonia ja Kuiper-vyötä vuodesta 2015 alkaen, mutta ensin operaatio aikoo lentää aurinkokunnan suurimman planeetan, Jupiterin, kautta helmi-maaliskuussa 2007. Jupiter-lentosuunta olisi jota New Horizons on käyttänyt tarjoamaan painovoima-apua, joka vie vuosia pois matkan ajasta Pluto-Charoniin ja Kuiper-vyöhön.
Lentokuvan aikana suunnitelmat vaativat New Horizonsia käyttämään sen instrumenttihyötykuormaaan, joka koostuu kameroista, spektrometreistä, radiometristä ja avaruusplasma- ja pölyantureista monenlaisten tieteellisten havaintojen tekemiseksi. Tätä varten New Horizons -tiimi on virallisesti aloittanut suunnittelun Jupiterin lentotiedehavainnoista. Varsinais-tutkimusinstituutti? (SwRI?) Ja Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) johtavat operaatiota. Tärkeimpiä yhteistyökumppaneita ovat Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddardin avaruuslentokeskus ja Kalifornian teknillisen instituutin vesisuihkukoneiden laboratorio.
"Jokaisen avaruusaluksen on tarkistettava instrumenttinsa ja osoitusominaisuutensa lennossa ennen tavoitteen saavuttamista", sanoo missioprojektitutkija tri Hal Weaver Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta. "Jupiterin painovoimaohjauksen ansiosta New Horizonsilla on ainutlaatuinen tilaisuus tehdä tarkistuksia erittäin arvoisella ja jännittävällä tieteellisellä kohteella."
"New Horizons tarjoaa NASA: lle seuraavan tilaisuuden tutkia monimutkaista ja kiehtovaa Jupiter-järjestelmää", sanoo tri Alan Stern, New Horizons -operaation päätutkija ja SwRI-avarustutkimuksen osaston johtaja. ”Suorittaakseen painovoima-apuväylän matkalla Pluto-Charoniin, avaruusaluksemme lähtee vähintään kolme kertaa lähemmäksi Jupiteria kuin Cassini-avaruusalusta teki vuoden 2000 lopulla, kun se käytti Jupiteria painovoima-apuna matkalla kohti Saturnusta.
"Tähtitieteellisesti ottaen lennämme aivan Jupiterin suuren, planeettokokoisen Galilean kuun, Callisnon, reunan ulkopuolella." Läheisemmästä alueestaan New Horizons suorittaa useita Jupiter-järjestelmätutkimuksia, jotka eivät ole mahdollisia Cassinin suuremmasta lentomatkasta.
Tiedesuunnittelulla on tarkoitus valmistaa operaatio suunniteltuun vuoden 2006 käynnistykseen samaan aikaan, kun myös vaadittavat ympäristö- ja turvallisuuskatsaukset tehdään. New Horizonsin tiederyhmä asettaa kesän 2004 aikana etusijalle Jupiter-tieteellisen toimintansa ryhmän jäsenten ja kiinnostuneiden tutkijoiden tavoitteista ympäri maailmaa. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi Stern on nimittänyt operaation yhteistyötutkijaksi ja kuvantamisryhmän johtajaksi NASA Amesin tutkimuskeskuksen tohtori Jeff Mooren johtamaan New Horizonsin Jupiter-kohtaamisjärjestysryhmää (JEST).
"New Horizons on seuraava tehtävä Jupiteriin, ja se kantaa hienostunutta instrumenttilisäosaa", Moore sanoo. ”Aiomme teurastaa ja ajoittaa sitten kriittisimmät tarpeet Jupiterille, sen satelliiteille, sen magnetosfäärille ja renkaille.
"Sen jälkeen", jatkoi Moore, "operaatioryhmä suunnittelee ja toteuttaa viiden kuukauden mittaisen Jupiter-järjestelmän havaintojakson, joka tehdään vuoden 2006 lopusta vuoden 2007 alkupuolella, kun avaruusalus lähestyy ja palaa sitten Jupiterilta."
"Jupiter-järjestelmän tutkiminen on haluttu tieteellinen bonus New Horizonsille", lisää Weaver. "Se tarjoaa meille myös arvokkaan tilaisuuden tutustua instrumentin hyötykuormaan ja moniin flyby-menettelyihin, joita myöhemmin käytämme Pluto-Charonissa."
New Horizons etenee kohti tammikuun 2006 laukaisua. Suunniteltu saapuminen Plutoon ja sen kuuhun, Charoniin, kesällä 2015. 465 kilogramman (1 025 punnan) avaruusalusta kuvaavat Pluton ja Charonin globaali geologia ja geomorfologia, kartoittaa näiden maailmojen pintakoostumukset ja lämpötilat sekä tutkia Pluton ilmakehän koostumusta ja rakennetta. Sen jälkeen se vierailee yhdessä tai useammassa Kuiperin vyön jäisestä alkeellisesta ruumisesta, jossa se tekee samanlaisia tutkimuksia.
Heinäkuussa 2002 kansallisen tutkimusneuvoston planeettatutkimuksen vuosikymmenten tutkimuksessa Pluuto-Charonin ja Kuiperin vyön tiedustelu asetettiin tärkeimmäksi prioriteediksi planeettatieteen uudelle aloitusoperaatiolle, mainitsemalla näiden elinten perustavanlaatuista tieteellistä merkitystä ymmärryksen lisäämiselle meidän aurinkokunta.
Alkuperäinen lähde: SWRI-lehdistötiedote
