Tutkijat ovat äskettäin löytäneet aiemmin tuntemattomien lajien yhteisöjä, jotka elävät merenpohjassa lähellä Antarktista ja jotka ovat ryhmittyneet hydrotermisten aukkojen ympärille. Se herättää kysymyksen - jos elämä voi menestyä syvissä, tummissa valtamereissä ilman auringonvaloa, voisiko samanlainen elämä menestyä muualla aurinkokuntamme tai maailmankaikkeudessa?
Vuosikymmenien ajan tutkijat olettivat syvien valtamerten olevan hedelmättömiä; auringonvalo ei pääse merenpohjaan, joten se on mahdoton ympäristö elämälle, koska tiedämme sen syntyvän. Mutta vuonna 1977, Scripps Institute -laitoksen meritieteilijät löysivät hydrotermiset tuuletusaukot.
Nämä halkeamat, joita löytyy Tyynenmeren, Atlantin ja Intian valtameren merenpohjan puolivälissä sijaitsevista valtamereistä, luovat luonnollisen syvänmeren putkistojärjestelmän. Lämpö ja mineraalit maapallon sisätiloista poistuvat ulos, jolloin saadaan monimutkainen ekosysteemi, joka voi nousta jopa 382 asteeseen (melkein 720 astetta Fahrenheit). Nämä ekosysteemit voivat tukea ainutlaatuisia elämänmuotoja, jotka eivät saa energiaaan auringosta, vaan hajottamalla tuuletusaukkojen aiheuttamia kemikaaleja, kuten rikkivetyä.
Uusimmat eläinmuodot, jotka Antarktisen alueen ovat löytäneet Oxfordin yliopiston, Southamptonin yliopiston ja brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen ryhmät, sisältävät uudet lamarapu, meritähti, merirokko, merivuokot ja mahdollisesti mustekala.
"Nämä havainnot ovat vieläkin todisteita arvokkaasta monimuotoisuudesta, joka löytyy koko maailman valtamerestä", sanoi professori Rogers Oxfordin yliopiston eläintieteen laitokselta. "Kaikkialla, missä katsomme, olimme sitten trooppisten vesien auringonvalossa sijaitsevissa koralliriutat tai iankaikkisessa pimeydessä varjostetut Antarktiksen tuuletusaukot, löydämme ainutlaatuisia ekosysteemejä, jotka meidän on ymmärrettävä ja suojattava."
Mutta viimeisimmästä löytöstä eivät voi hyötyä vain biologit, jotka tutkivat elämää maan päällä. Nämä erikoiset ympäristöt merenpohjan alla ja alapuolella voisivat olla malli elämän alkuperälle maapallolla ja muilla planeetoilla.
Yksi erityinen kohde on Jupiterin kuu Europa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat vahvistaneet, että kuuhun on haudattu valtavia valtameriä jäätyneen pintajäämänsä alle; sen arvioidaan pitävän kaksi kertaa enemmän vettä kuin maan. Sellaisena se on NASA: n tavoite elämänhaussa. Voi olla, että Europassa on jonkin tyyppinen hydroterminen ilmausjärjestelmä, mikä tekee sen etäisyydestä auringosta merkityksettömän elämän kannalta.
Mutta pelkästään se, että rikki- tai metaanipohjainen elämä maapallolla voi kukoistaa syvänmeren tuuletusaukkojen ympärillä, ei tarkoita, että sama pätee Europa-sivustolle. Hydrotermisten tuuletusaukkojen läsnäolo riippuu geologisesta aktiivisuudesta ja kuumasta sisätilasta, joista kumpikaan ei ole vahvistettu. Mahdollisuus on edelleen, että auringon valoenergia voisi kuljettaa etäisyyden kuuhun ja tarjota maapallon valtamerten matalimmissa osissa elämää antavaa valoa.
Joka tapauksessa, kun tutkijat löytävät elämän maapallon äärimmäisissä ympäristöissä, piirretään analogioita muiden maailmojen kanssa. Jos elämä havaitaan planeettamme vihamielisissä osissa, niin voi teoriassa syntyä samankaltaisissa ympäristöissä muissa maailmoissa.
Lähde: 'Lost World' löydettiin Etelämantereen aukkojen ympäriltä.
