Seitsemän jäsenen miehistö avaruussukkula Columbia oli kuvan täydellinen poikkileikkaus ihmiskunnasta. Se sisälsi joukon ikäryhmiä, molempia sukupuolia, useita etnisyyksiä ja useita kansallisuuksia. Jokainen henkilö oli erittäin lahjakas yksilö, joka oli erinomainen valitsemassaan ammatissa. Lähes kaikki elivät lapsuuden fantasiasta matkustaa avaruudessa. Heidän tavoitteenaan ei kuitenkaan ollut henkilökohtainen ylistys, vaan pikemminkin osallistuminen NASA: n, Yhdysvaltojen ja muiden maailman hallitusten toteuttamiin huomattavasti suurempiin avaruustutkimusponnisteluihin. Nämä astronautit tajusivat olevansa majakka sekä nuorille että vanhoille; symboli siitä, mitä yhteistyö ja taidot voivat saavuttaa. Heidän toiveilleen sekä purkamispaikalla odottavien perheidensä toiveille annettiin vakava isku, kun Columbia ei palannut.
Tietenkin, sukkula riippuu muutakin kuin seitsemästä astronautista. Siihen liittyvä työvoima oli noin 17 500 henkilöä, joista yli 90% oli urakoitsijoita. Nämä ihmiset olivat vastuussa sukkulan käsittelystä ennen jokaista lentoa ja huolehtimasta lennon sujuvuudesta. Tässä on Columbian epäonnistumisen tärkein syy. Ihmiset, jotka tekivät näitä päätöksiä, olivat tulossa ylivarmoiksi jokaisella onnistuneella lennolla. Erityisesti he unohtivat tosiasian, että sukkulat oli edelleen nimetty kokeellisiksi. Ajattelutapa näytti muuttuvan todistamalla, että sukkula oli valmis lentämään, todistamaan, että siellä oli poikkeavuuksia, jotka tekisivät sukkulasta käyttökelvottoman. Esimerkiksi pysyviä vaatimuksia lentovalmiuden täyttämiseksi haastattiin semantiikan takia eikä turvallisuusvaikutusten huomioon ottamiseksi. Käytännöllisyys korvasi turvallisuuden päivän mantrana ja tämä oli tumma etukäsky kokeelliseen sukkulaan.
Vaikka CAIB ja tämä kirja ovatkin samoja huolenaiheita onnettomuuden suhteen, kirjoittajat tuovat esiin perusteellisemman kysymyksen NASAn olemassaolosta. Tämä huolenaihe keskittyy poliittiseen ilmapiiriin, joka nyt kiinnostaa NASA: ta. Alun perin NASA oli poliittinen instrumentti, jolla oli hyvin ainutlaatuinen tehtävä laskea ihmisiä kuuhun ja palauttaa heidät turvallisesti maan päälle ennen vuotta 1970. Kyllä, aikanaan heillä oli kokeiluja ja katastrofeja, mutta he olivat keskittyneitä ja mikä tärkeintä , he saivat poliitikkojen sanan tuen ja etenkin budjettimäärärahat. NASA onnistui heidän tehtävässään ja ansaitsi kaikki heille annetut tunnustukset.
Nykyään NASA on dramaattisesti erilainen. Sillä ei ole erillistä tavoitetta, ja se näyttää siirtävän tarkoituksesta toiseen, riippuen valtapuolueen mielivallasta. Lisäksi useimmat poliitikot vakuuttavat mielellään avaruustutkimukselleen, mutta pakottavat melkein vuosittain NASA: n budjetin. Tämän lisäksi NASA on saanut itsensä ohjelmasidonnaiseksi. Kuljetusyhtiön olemassaolon syy on rakentaa kansainvälinen avaruusasema (ISS). Itse aseman tavoitteena näyttää kuitenkin olevan enimmäkseen perusteltua sukkulan olemassaoloa. Kummallakaan ei ole vahvaa perustetta olemassaololle yksinään, eikä niillä ole myöskään muuta ilmeistä seuraajasuunnitelmaa kuin täydellistä korvaamista. Täytäntöönpanomääräyksen nojalla sukkula on kielletty lähettämästä kaupallisia satelliitteja, ja kun lennetään kokeiluja varten, kuten Columbia oli, 500 miljoonan dollarin laukaisukustannuksille ei ole arvokasta perusteltua. NASA on keskittymätön ja tueton, ja sen on pyrittävä yhdessä määrittelemään tavoite, joka selvästi arvostaa ohjelmia, aikatauluja ja turvallisuutta.
Kaali ja Harwood ovat kirjoittaneet kiinnostavan tekstin, joka keskittyy vahvasti ihmisiin, jotka ovat suoraan mukana Columbian viimeisessä lennossa. Osa siitä on kuin suositus miehistölle, ja selvästi näemme miehistön uhraamisen. Pidän kronologisesta kerronnasta etenkin sen jakamisen suhteen, joka tapahtui, kun Columbia lentäi kiertoradalla, ja maahenkilöstö piti ongelmaa, mutta ei pystynyt todistamaan sitä.
Vaikka henkilökohtaista tietoa oli joskus paljon, se oli kuitenkin liiallista. Tekstissä on täydellinen akateeminen tausta ja suurin osa päähenkilöiden uran etenemisestä. Lisäksi näyttää siltä, että nämä tiedot kopioidaan suoraan asiakirja-aineistosta eikä määritetty henkilökohtaisten haastattelujen perusteella. Olisin mieluummin paremman käsityksen ihmisen tunneista kuin hänen työnsä saavutuksista.
Sisään Comm Check… Shuttle Columbian viimeinen lento, Michael Cabbage ja William Harwood ovat helppolukuisia kirjoja, jotka kuvaavat Columbian onnettomuuden ja sitä ympäröivien tapahtumien tärkeimpiä ihmisiä. Vaikka ketään henkilöä ei hukkaanta, eikä mikään näytä aiheutuvan siitä, on olemassa tunne, että jokin ei ole aivan oikein NASAssa. Tämän kirjan lukeminen muistuttaa sinua sukkula toisen menetyksen murheista ja antaa sinulle myös kuvan siitä, kuinka lähellä Yhdysvallat on peruuttaa tulevaisuuden ihmisten avaruuslento. Tämä olisi merkittävä päätös, ja tämän kirjan lukeminen voi auttaa sinua päättämään, missä haluat äänestää tästä aiheesta.
Katsaus Mark Mortimer
