Missä seuraavan avaruusaluksen pitäisi laskeutua Marsille? Mars Science Laboratory (MSL) -reitin on tarkoitus käynnistyä syksyllä 2009. Eri planeetta-tutkijat ovat ehdottaneet yli viisikymmentä laskupaikkaa, ja äskettäin valintakomitea kavensi alaa kuuteen mahdolliseen paikkaan. Lopullinen sivusto ja varmuuskopio valitaan syyskuussa 2008. Tässä on kuusi lopullista ehdokasta:
Mawrth Vallis: Paikkakunta: Pohjoiset tasangot, itään Pathfinder-reitittimestä (24,65 ° N, 340,10 ° E)
Tämä on muinainen kanava, jonka veistävät katastrofaaliset tulvat. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -spektrometrit ovat havainneet vettä sisältäviä savimineraaleja, jotka voivat myös säilyttää orgaanisia aineita, joten näiden esiintymien tutkimiseksi on suurta kiinnostusta ymmärtää aiempia ympäristöjä, jotka ovat voineet tukea elämää. MRO HiRise -kameran kuvissa näkyy kukkuloita, joissa on useita kerroksia ja kiehtovia lohkareita.
Nili Fossae -kanta: Sijainti: Lähellä Isidis Planitiaa ja lähellä Beagle 2: n suunniteltua laskupaikkaa. (21 ° N, 74,2 ° E)
Tällä alueella on yksi suurimmista ja monimuotoisimmista altistumisista saviaineille, jotka on havaittu kiertoradalta. Jälleen savi mineraalit sisältävät vettä ja mahdollisesti orgaanisia aineita. Alue on lineaarinen masennus, joka on noin 25 km ja joka syntyi tektonisesta aktiivisuudesta.
Holden-kraatteri: Sijainti: Vallis Marinerisista etelään (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Tämä kraatteri sisältää juoksevan veden kaiverrettuja syviä kaivoja sekä esimerkkejä siitä, mitä oletetaan olevan järvien pohjat ja purojen kerrostumat. Nämä esiintymät ovat yli kolme miljardia vuotta vanhoja, mikä juontaa juurensa kosteampaan aikaan Marsissa. Tutkijat uskovat, että Holden-kraatteri oli kerran järvi, ja kun vesi katosi, tuuli tuhosi pinnan ja muodosti aallot ja dyynit, jotka HiRise-instrumentti on kuvannut.
Eberswalde-kraatteri: Sijainti: Vallis Marinerisista etelään (23.20 ° S, 326.75 ° E)
Eberswalden suisto on vakuuttavin todiste Marsissa jatkuvasta joen virtauksesta seisomaan vesistöyn. HiRise-kuvissa näkyy monia delta-alueella olevia kanavia, jotka ovat kääntyneet päinvastaiseksi, mikä tapahtuu, kun virtaavan veden kerrostuneet sedimentit kiinteytyvät ajan myötä ja muuttuvat kestäviksi eroosion suhteen. Korkearesoluutioiset HiRise-kuvat esittävät yksittäisiä lohkareita, jotka ovat irtaantuneet kanavaesiintymistä.
Miyamoto-kraatteri: Paikka: Merdiani Planum, lähellä Opportunity Rover -sivustoa. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Meridiani Planumin länsipistettä pitkin sijaitsevassa 150 km: n kraatterissa on hematiittia ja sulfaatteja sisältäviä mineraaleja, jotka on mahdollisesti muodostettu järvistä tai pohjavesistä. Kraaterilattian lounaisosa on eroosioitu poistaen paljastaen savimineraaleja.
Pohjois-Meridiani: Paikka: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Tämä on sama alue, jota Opportunity-rover on tutkinut. Laskeutumalla tänne, MSL-rover voisi lisätä tietämystämme Meridiani-alueesta, jonka Opportunity on paljastanut olevan monimutkainen geologinen historia, joka sisältää virtaavan veden, pohjaveden, järvien ja tuulen. Jos se valitaan laskeutumispaikaksi, MSL-rover tutkisi tasaisia tasangoja ennen kuin ajaa pohjoiseen harjatulle tasangolle.
MSL saapuu Marsiin vuonna 2010. Kun pinta on pinnalla, rover pystyy kaatumaan jopa 75 senttimetrin (29 tuumaa) korkeiden esteiden yli ja ajamaan jopa 90 metriä (295 jalkaa) tunnissa. Roverin odotetaan kulkevan keskimäärin noin 30 metriä (98 jalkaa) tunnissa tehotasojen, liukumisen, maaston jyrkkyyden, näkyvyyden ja muiden muuttujien perusteella. Laivan tiedeinstrumentteihin kuuluvat kamerat, spektrometrit, säteilyilmaisimet ja ympäristötunnistimet.
Alkuperäinen uutislähde: HiRise-blogi
