Kirkkaan (karkean) ja tumman (sileän) alueen raja näyttää olevan rantaviiva. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI Klikkaa suuremmaksi
Cassinin viime Titanin lennon aikana palautetut kuvat ovat houkuttelevia todisteita siitä, mikä näyttäisi olevan suuri rantaviiva, joka leikkaa savuisen kuun eteläisen pallonpuoliskon. Vihjeitä siitä, että tämä alue oli kerran märkä tai että siinä on tällä hetkellä nestettä, ovat ilmeisiä.
”Etsimme jo jonkin aikaa todisteita valtamereistä tai meristä Titanilla. Tämä tutkatieto on yksi toistaiseksi sanottavimmista todisteista rantaviivaa varten ”, kertoi Steve Wall, tutkan varajohtaja NASA: n Jet Propulsion Laboratory -yksiköstä Pasadena, Kalifornia.
Uudet tutkakuvat ovat nähtävissä osoitteissa: http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Kuvat näyttävät miltä rantaviiva jakaa selkeän, kirkkaan ja tumman alueen, joka on noin 1700 kilometriä pitkä ja 170 kilometriä leveä (1 060 - 106 mailia). Suoraan kirkkaan ja mahdollisesti karkean alueen oikealla puolella on alue, joka on erittäin tumma ja sileä.
"Wall on sanonut, että tällä alueella on todennäköisesti ollut nestemäistä tai märkää pintaa nyt tai lähitulevaisuudessa. "Titanilla on todennäköisesti episodisia sateiden jaksoja tai massiivisia nesteen imeytymiä maasta."
Pimeän alueen kirkkauskuviot osoittavat, että se on kerran voinut tulvii nesteellä, joka on nyt osittain hiipunut. Lahden kaltaiset piirteet saavat tutkijatkin spekuloimaan, että kirkkaan ja pimeän raja on todennäköisesti rantaviiva.
"Näemme myös kanavaverkoston, joka kulkee kirkkaan maaston yli, osoittaen, että nesteet, todennäköisesti nestemäiset hiilivedyt, ovat virtaaneet tämän alueen yli", kertoi Cassinin assosioitunut tutkat -ryhmän jäsen Ellen Stofan Proxemy Researchista, Laytonsville, Md.
Yhdessä kahden muun tutkavälityksen kanssa lokakuussa 2004 ja helmikuussa 2005, nämä erittäin korkearesoluutioiset kuvat ovat tunnistaneet ainakin kaksi erillistä tyyppiä viemäröinnistä ja kanavien muodostumisesta Titanilla. Jotkut kanavat tämän ohituskuvan kuvissa ovat pitkiä ja syviä, kulmakuvioilla ja muutamilla sivujoilla, mikä viittaa nesteiden virtaukseen suurilla etäisyyksillä. Sitä vastoin toiset osoittavat kanavia, jotka muodostavat tiheämmän verkon, mikä saattaa viitata sateisiin.
Tohtori Larry Soderblom Yhdysvaltojen geologisen tutkimuksen kanssa Flagstaffissa, Ariz., Sanoi: ”Näyttää siltä, että neste virtaa näiltä kanavilta, leikkaamalla syvästi Titanin jäiseen kuoreen. Jotkut kanavat ulottuvat yli 100 kilometriä (60 mailia). Jotkut niistä ovat saattaneet joutua lähteiden ruokintaan, kun taas toiset ovat monimutkaisempia verkkoja, jotka todennäköisesti täyttivät sateet. "
Titanilla on ympäristö, joka on jonkin verran samanlainen kuin maapallolla, ennen kuin biologinen aktiivisuus muutti lopullisesti maan ilmakehän koostumusta. Suurin ero Titanissa on kuitenkin nestemäisen veden puuttuminen ja Titanin erittäin matala lämpötila. Titanin, jolla oli paksu, typpirikas ilmapiiri, oletettiin viime aikoihin asti pitävän nestemäistä metaania suurilla merillä tai valtamereillä. Cassini on ollut kiertoradalla Saturnuksen ympäri vuoden eikä ole löytänyt todisteita näistä suurista meristä.
Cassini havaitsi poikkeaman yhdessä kahdesta solid-state-tallentimesta syyskuun 7. päivän läheisen lentotilan aikana, minkä seurauksena joitain tietoja ei tallennettu. Puolet lentotiedoista vastaanotettiin paljon innostuneiden tutkijoiden iloksi. Avaruusalusryhmä etsii syytä, ja varhaiset havainnot viittaavat ohjelmisto-ongelmaan, joka olisi korjattavissa ilman pitkäaikaisia vaikutuksia.
Tämä oli Cassinin kahdeksas kahdeksasta 45: sta Titanin flybysistä, jotka oli suunniteltu nimelliseen neljän vuoden kiertueeseen. Seuraava tutkapäästö on 26. lokakuuta, kun joukkue keskittyy Huygens-koetinlaskupaikalle lähellä päiväntasaajaa.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. JPL, Kalifornian Pasadenan teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington. Cassini-kiertoradat suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Tutkainstrumenttiryhmä sijaitsee JPL: ssä ja työskentelee ryhmän jäsenten kanssa Yhdysvalloista ja useista Euroopan maista.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
