Virgin Galacticin SpaceShipTwo saavutti 4. toukokuuta 2011 merkittävän virstanpylvään lentämällä ensimmäistä kertaa ”höyhenen” kokoonpanon avulla, ja yritys on nyt julkaissut lähikuvan videosta lennosta. Höyhennys on suunniteltu luomaan ja hidastamaan laivaa, kun se palauttaa ilmapiirin mahdollisista suborbital-lennoista, jotka vievät turisteja avaruuteen. Tämä lento vahvisti, että sulkauksen suunnittelun tulisi toimia.
"Nyt meillä on nyt sisääntuloajoneuvo - nyt voimme palata avaruudesta", kertoi Scaled Compositesin ohjelmapäällikkö Matt Stiemetze.
SpaceShipTwo lähti lentokoneeseen kiinnittyneenä WhiteKnightTwo (WK2) -kantoyhtiön lentokoneisiin ja 45 minuutin nousun jälkeen 51 500 jalkaan SS2 vapautettiin VMS Eve: stä ja loi vakaan liukuprofiilin ennen lähettämistä. Höyhennyskokoonpano saavutetaan kiertämällä ajoneuvon takaosaa ylöspäin 65 asteen kulmaan runkoon nähden. Koelennon aikana se pysyi tässä kokoonpanossa ajoneuvon rungon ollessa tasaisella nousulla noin minuutin ja 15 sekunnin ajan laskeutuen melkein pystysuunnassa, nopeudella noin 15 500 jalkaa minuutissa, ja sitä hidasti voimakas sukkulakkoinen kaltevuus, jonka aiheutti nostettu hännän osa. Noin 33 500 metrin korkeudessa lentäjät määrittivät avaruusaluksen normaaliin liukumoodiinsa ja suorittivat tasaisen kiitotien kosketuksen, suunnilleen 11 minuuttia ja 5 sekuntia sen jälkeen, kun se oli vapautettu VMS Eve: stä.
Paluumatkalla avaruudesta hännän alaosa on noin 70 000 jalkaa.
