ExoMars-roverin taiteilijakonsepti. Luotto: ESA
Kun NASA pakotettiin palaamaan yhteisestä ExoMars-operaatiosta Euroopan avaruusjärjestön kanssa budjettirajoitteiden takia, näytti siltä, että jännittävää rover-kiertäjän operaatiota ei välttämättä tapahdu. ESA kuitenkin meni muualle etsimään apua, ja on nyt ilmoittanut alustavasta yhteistyösopimuksesta Venäjän avaruusjärjestön kanssa, jossa Roscosmos toimittaa kaksi kantorakettia monen ajoneuvon Euroopan ja Venäjän ExoMars-operaatioille vuosina 2016 ja 2018.
Suunnitelmana on, että operaatiolla on kiertoradalla käynnistäminen vuonna 2016 sekä ESA: n rakentama rover-operaatio vuonna 2018. Roscosmos toimittaa Proton-raketit kahden operaation laukaisuun sekä tarjoaa välineen sekä kiertäjälle että roverille. samoin kuin roverin laskeutumisen valvonta. Ohjaaja tutkisi Marsin ilmakehää ja pintaa, ja kuusipyöräinen ajoneuvo etsisi merkkejä menneisyydestä tai nykyisestä elämästä.
Järjestäjä tarjoaisi myös tietoliikenteen roverille.
ESA: n kansainvälisten suhteiden johtaja Frederic Nordland kertoi, että sopimus saadaan valmiiksi ennen vuoden loppua ja että sen pääpiirteet ovat jo tiedossa ja hyväksytyt molemmille osapuolille. Ilmoitus tehtiin tällä viikolla Napolissa, Italiassa pidetyssä kokouksessa, joka koski ESA: n avaruusjohtajia kymmenestä eri maasta, jotka muodostavat organisaation. Johtajat keskustelevat tulevaisuuden tavoitteista ja prioriteeteista Euroopalle avaruudessa tavoitteenaan muokata Euroopan avaruuskapasiteetin kehitystä.
Kokouksen aikana Puola liittyi virallisesti ESAan ja siitä tuli 20. avaruusjärjestön jäsen. Se liittyy muihin Itävallan, Belgian, Ison-Britannian, Tšekin, Tanskan, Suomen, Ranskan, Saksan, Kreikan, Irlannin, Italian, Luxemburgin, Alankomaiden, Norjan, Portugalin, Romanian, Espanjan, Ruotsin ja Sveitsin jäsenmaihin.
ExoMarsin odotetaan nyt maksavan ESA: lle noin 1,2 miljardia euroa. Toistaiseksi osallistuvat jäsenet ovat sitoutuneet 850 miljoonaan euroon, mutta virkamiehet ovat edelleen varmoja siitä, että jäljellä olevat varat voidaan kerätä.
ESA: n virkamiehet kertoivat myös, että Venäjän Proton-rakettia voidaan käyttää käynnistämään Euroopan juice-operaatio Jupiteriin vuonna 2022, mikä säästää ESAn tiedeohjelmaa noin 170 miljoonaa euroa.
Lähteet: BBC, Space News
