Pisteet yksi SpaceX: lle! Viime yönä (torstai, 25. heinäkuuta) useiden viivästysten jälkeen, jotka eivät aiheuttaneet stressiä ja huolenaiheita, Elon Muskin ilmailu- ja avaruusalan yritys onnistui suorittamaan ensimmäisen vaippattoman testin Starhopperin kanssa. Tämä testi validoi jälleen moottorin, joka antaa tehoa täysimittaiselle ja täysin uudelleen käytettävälle Starship ja se on Erittäin raskasta laukaisujärjestelmä, joka täyttää Muskin lupauksen lähettää ihmisiä kuuhun ja Marsiin.
Tämä menestys tulee, kun useat tekniset ongelmat pakottivat viivästyttämään ensimmäisiä
Tämä testi näkee ajoneuvon hyppäävän 20 metrin (~ 65 jalkaa) korkeudelle ja suorittavan moottorin laskeutumisen ja laskeutumisen. Tämä on samanlainen kuin SpaceX - testit, jotka tehtiin Falcon 9 raketti (Grasshopper-koeajoneuvo). Jokaisella onnistuneella testillä moottori ja koeajoneuvo nousevat korkeampiin korkeuksiin osoittaakseen sen noudettavuuden.
Silloin tekniset ongelmat alkoivat. Yrityksen South Texasin käynnistyspaikassa Boca Chicassa, Texasissa, 16. heinäkuuta puhkesi tulipalo miehistöjen testattaessa Raptor-moottorin prototyyppiä. Noin neljä minuuttia myöhemmin, toinen pieni räjähdys kietoi Starhopperin liekkeihin. Onneksi kukaan ei loukkaantunut ja ajoneuvo ja moottori nousivat vahingoittumattomina.
Keskiviikkona 24. heinäkuuta maajoukkueet tekivät ensimmäisen yrityksen kytkemättömään testiin, mutta heidän oli pakko keskeyttää testi tulipalon aikana, joka alkoi pian moottorin syttymisen jälkeen. Tämä tulipalo oli samanlainen kuin mitä tapahtui staattisen palotestin aikana edellisen viikon aikana. Joukkueet toivoivat suorittavansa toisen yrityksen sinä iltana, mutta toinen tekninen ongelma pakotti heidät myös hankaamaan sen.
Viime yönä maajoukkueet kuitenkin yrittivät vielä kerran, ja tällä kertaa menestys saavutettiin. Testi alkoi muutama sekunti ennen kello 22.45 PDT (01:45 am EDT), kun Raptor-moottori sytytettiin. Alun perin tämä loi massiivisen savu-, pöly- ja tulipilven, jonka läpi Starhopper oli tuskin havaittavissa. Mutta noin 20 sekunnin kuluttua savun poistumisesta, Starhopper oli jälleen nähtävissä toisessa kohdassa tyynyä.
SpaceX: n julkaisemien karkeiden mittausten mukaan Starhopper saavutti maksimikorkeuden, joka oli noin ~ 15 - 20 metriä (~ 50 - 65 jalkaa). Moottori näyttää myös toimivan hyvin vakiintuneissa parametreissa, vaikka maajoukkueet todennäköisesti kaatavat tietoja päivien ja viikkojen päästä nähdäkseen, onko olemassa minkä tahansa Teknisiä ongelmia.
Musk tweetoi menestystä virallisen tilinsä kautta Twitterissä sanomalla: "Starhopperin lento onnistunut. Vesitornit * voivat * lentää haha !! ” (viittaus ajoneuvon lempinimeen). Hän jakoi myös videonauhoituksen Starhopperin alapuolelle asennetusta kamerasta kameran seuraamaan sen moottoria sekä ilma-droonin avulla saatuja materiaaleja.
Kuten molemmista voidaan nähdä, Starhopper ei vain noussut testin aikana ja myös kääntynyt sivusuunnassa ansiosta, että moottorin suuttimella on vähän vektoria. Kun moottorin nokka osoittaa liekit, jotka hetkessä irtoavat maasta, droonin nokka osoittaa ajoneuvon selvästi nousevan, ennen kuin nouseva savu ja liekki peittävät sen.
Ironista kyllä, ainoat Raptor-moottorin tällä kertaa käynnistämät tulipalot aiheuttivat Starhopperin tyynyä. Itse asiassa tyynylle aiheutuneet vauriot olivat laajoja ja levisivät viereiselle alueelle aiheuttaen harjapalon, joka jatkui muutama sata jalkaa. Ainoa asia, joka näytti tulipalon olevan täysin koskematon testin jälkeen, oli itse Starhopper.
Tämän hyppy- ja siirtotestin onnistunut suorittaminen on toinen merkittävä virstanpylväs yritykselle ja tuo sen askeleen lähemmäksi koko mittakaavan luomista Starship ja Erittäin raskasta. Muskin myöhemmän twiitin mukaan yritys voisi olla valmis ottamaan seuraavan vaiheen - 200 metrin (650 jalkaa) - viikossa tai kahdessa.
Hän kertoi myös, että SpaceX esittelee päivityksen heidän edistyksestään tämän hypyn valmistumisen jälkeen. Sanomattakin on selvää, että tiellä on vielä pitkä tie ja monia esteitä on poistettava. Mutta jos kaikki menee hyvin, Musk voisi täyttää lupauksensa suorittaa kuunoperaatioita seuraavan vuosikymmenen alussa, ja ehkä jopa suorittaa Marsiin tehtäviä ja perustaa Marsin siirtokunnan sen loppuun mennessä.
